在封建社会时期，皇帝拥有至高无上的权威，皇子们为了争夺皇位的继承权，打的头破血流的事件数不胜数。秦朝的公子胡亥为了继承皇位，矫诏杀死了公子扶苏，唐朝的李世民为了继承皇位，杀死了亲兄弟李建成和李元吉。明朝的朱棣为了继承皇位，杀死了亲侄子朱允炆，清朝康熙年间更是出现了九子夺嫡的闹剧。然而在历史上却有一个非常特殊的人，此人先后两次获得竞争皇位的机会，却每一次都主动地退出皇位的争夺，心甘情愿的做了一个亲王。
此人就是清朝最早的铁帽子王之一，努尔哈赤的次子，正红旗和镶红旗的控制者，后金八大贝勒之首，清朝历史上唯一的“古英巴图鲁”爱新觉罗·代善。在努尔哈赤去世的时候，无论是战功还是地位，代善都稳稳地排在第一位。同时代善控制了两红旗和一镶白旗，在军事实力上仅次于多尔衮兄弟。努尔哈赤去世的时候，多尔衮和多铎还没有成年，阿济格也没有任何拿得出手的战功，远不是代善的对手。
努尔哈赤去世之前，曾经立代善做了太子，后来努尔哈赤废掉了代善的太子之位，改为八大贝勒共同议政，代善又成为了八大贝勒之首。按理说代善的皇位已经十拿九稳，只要代善想要做皇帝，任何人都拦不住他。然而代善却意外的退出了皇位争夺，转身支持了皇太极继位。皇太极继位之后，八旗的军事力量对比发生变化，多尔衮兄弟和皇太极成为了八旗中最有权势的两方势力。
到了皇太极去世后，多尔衮兄弟和皇太极的儿子豪格争夺皇位，代善仍然掌握两红旗的军队，实力弱于多尔衮和豪格。不过多尔衮和豪格一直相持不下，假如代善想要争夺皇位，多尔衮和豪格为了平衡权利，很可能会拥护代善继位。然而代善再一次充当了和事佬的角色，当多尔衮和豪格剑拔弩张的时候，代善只是在中间劝架，丝毫没有争夺皇位的意思。后来多尔衮和豪格在代善的调停下，选择了6岁的福临作为新皇帝。
因为代善在两次皇位之争中主动退出，很多人都会认为代善是一个对皇位没有野心的人。其实代善对于皇位并非是完全没有野心，只是他一直非常的小心谨慎，从来不打没把握的仗，所以才会在两次皇位竞争中主动退出。在第一次皇位竞争中，代善只是正红旗的旗主，镶红旗的旗主是岳托，虽然岳托是代善的儿子，但是岳托和代善的关系并不好，努尔哈赤还曾经调停过父子两人的矛盾。岳托和皇太极的关系非常好，代善担心自己参与皇位争夺岳托不会支持自己。
镶白旗的旗主是代善的侄子杜度，杜度一直很受代善照顾，是代善坚定地支持者。然而镶白旗的将领们都倾向于皇太极，在皇太极登基后，镶白旗便成为了皇太极的私人武装。从这些情况来看，代善争夺皇位看似志在必得，实际上也存在很多不确定性。在皇太极去世后，代善的实力已经下降到第三位，即使代善能够最皇帝，也不过是多尔衮的傀儡而已。如果代善竞争皇位失败，必然会遭到多尔衮和豪格的报复，因此代善才做起了和事佬。事实上虽然代善一直没能做皇帝，但是代善却一直很受皇帝的尊敬，是一个善始善终的人。
