总督一职最早出现在明代正统年间，意为代表朝廷中央督辖地方事务，不是常设官职，具有中央派遣性质。不同于县令、知府等地方固有官职，县令和知府有着天然的地方职权管辖事务，总督则是类似钦差大臣，多由皇帝信任的人担任，事情一毕就会召回中央。清朝的总督是位高权重的封疆大吏级人物，看似权柄彪悍、随时可以割据地方称霸的表面，实则处处受下级官吏限制，朝廷中枢信任他、地方官员认可他，他才有权有能力做事，如若不然，就像个供奉在庙宇内的菩萨，没人事事当真向他禀报请求许可。
总督职权遭到空前的膨胀扩大，是在鸦片战争以后，西方先进的工业文明入侵中国，有许多需要当即处理的事务不能奏明中央快速得到答复，只能放权给总督，真正的总理地方事务。越到清王朝的后期，这一现象就越明显，总督权力就越大。总督最后变得犹如割据一地的皇帝，朝廷有许多想办的事，没有地方总督的认可，根本实行不了，只是穷吆喝，出工不出力。
清朝总督有十二位，直隶总督、两江总督、闽浙总督、湖广总督、两广总督、陕甘总督、四川总督、云贵总督、东三省总督、南河总督、东河总督、漕运总督，前九位是总管一省或几省的地方军政，后三位各有各的用处，南河总督总督江南河道、提督军务，东河总督总督河南、山东河道、提督军务，漕运总督总督漕运、节制江北镇道各官。后三位在清朝灭亡前都进行了裁减，所辖事务并入了九大总督。
总督制有点像隋唐时期的节度使，中央权威颇大的太平世道，他们生不出什么乱子，若是中央稍显疲态，他们就会像饿狼般汲取帝国的血液，加快它的消亡，借助自己现有的权势逐鹿中原，开创一个新王朝。总督是从什么时候开始脱离中央掌控的？这事不是突然发生的，而是经过漫长时间量变堆积成质变的，一部分是列强入侵、皇权旁落等原因，还有一部分是人心思变、知识分子和地主阶级对清政府的上层统治者失望透顶。
最明显、最具代表性的事件是：1901年清政府的最高统治者慈禧太后向全世界宣战，懿旨各地总督巡抚驱逐洋人，东南一带的李鸿章、刘坤一、张之洞等地方督抚强烈反对，李鸿章更说出大逆不道的话“此乱命也，粤不奉诏”。史称“东南互保”。从这一事件不难看出，清政府已经渐渐失去对地方的掌控，每一个督抚辖管的地区就是一个小国家。
1840年鸦片战争爆发到1949年新中国成立，无数中华儿女为复兴中华，慷慨前进、从容赴死，除了极少部分的极端分子，没人希望神州大地被外敌侵略，泱泱中华被敌国奴役。所以中国人经过多方尝试，有的规模大，有的规模小，有的局限地方一小撮人，有的大至全国大片地区，辛亥革命自然是举足轻重的一次尝试。
辛亥革命推翻了清王朝，统治阶层重新洗牌，有很多人肯定是不愿意的，旧秩序被打破，肯定会影响到既得利益者，九大总督便在其中。辛亥革命爆发之际，九大总督在干嘛？作为旧秩序的坚定拥趸者，九大总督在风云变幻的时代大潮中能做什么呢？
最后一任东三省总督赵尔巽，总管奉天（即辽宁)、吉林和黑龙江三省，汉军旗人，身在满族发祥地，该地之重要无需笔墨叙说大家都知道。具有汉人血脉的赵尔巽能任如此高位，绝对是死心塌地跟着清朝干的，后来的史实证明的确如此，清朝中枢没看错人。奉天城内有人要革命，赵尔巽无情镇压，数千以上革命人士和普通民众惨死。中华民国成立后，赵尔巽有暗地里活动惹事，后逐渐沉下心来编撰《清史稿》，为后人谋福祉遗功德。
最后一任直隶总督张镇芳，总管今天津、河北大部与河南、山东小部，袁世凯兄嫂之弟，汉人。直隶是大清的心脏地带，一旦有变将波及全国。张镇芳的仕途辉煌在八国联军侵华后，升迁轻而易举。1912年2月2日，张镇芳任直隶总督，十天后清朝就灭亡了。张镇芳还没缕清自己职权部下就被免职了，什么事没干，简单的以不变应万变。
最后一任两江总督张勋，总管江苏（含上海）、安徽和江西三省，武昌起义后张勋率领新军镇压起义，想力挽狂澜，但他任职时间不过一年，终究是蚍蜉撼树。张勋，人称辫帅，清朝灭亡后依旧效忠清王室，命令部下不许剪辫。1917年7月兵变复辟，未果。
最后一任两广总督张鸣岐，总管广东、广西两省，花钱买来的封疆大吏，还没坐多久，辛亥革命即将爆发，他哪愿意，便大肆捕杀革命党人。后携款潜逃日本，日本全面侵华战争刚开始，他就明目张胆地投靠，做起了汉奸。
最后一任闽浙总督松寿，总管福建、浙江两省，官从北做到南，再从南做到北。革命前夕有人劝说松寿投降不玩顽抗，松寿反应剧烈就是不肯。看到他这么不配合，革命军当晚就起义，松寿军不敌，松寿本人吞金自杀。
最后一任湖广总督博尔济吉特·瑞澄，总管湖北和湖南，拿到革命党人的名单，没听同僚的销毁以定人心，反而开始抓捕，导致武昌起义提前开始，瑞澄弃城逃窜，从上海再到日本，再无音讯。最后一任陕甘总督长庚，总管陕西、甘肃和伊犁（即新疆）三省，武昌起义爆发后很干脆的将印信交托甘肃布政使，自己逃走。最后一任四川总督赵尔丰，总管四川省，调走湖北新军镇压保路运动，引发武昌起义，被革命军斩首示众。最后一任云贵总督李经羲，总管云南、贵州两省，思想先进开明，为后来的中国培育出大批军事人才，还出钱资助革命党人，辖区内的革命活动他一概不理。云南起义，李经羲不愿降“革命”，后经商讨他对革命有功，便派人护送他全家去往上海。
这九大总督在常人眼中实在算不上什么的“大人物”，像是名不见经传的小人物，被世人认可的才能出众之辈一个都没有。而且他们的任命有点像清廷高层的破罐子破摔，十分的随便，位在中枢那帮人已经不是像慈禧在世时那般人才济济，大小猫两三只，只想揽钱。
后话：若是当时有李鸿章、曾国藩、张之洞这等人物在，拥护着清朝，恐怕清朝不会这么草草灭亡。
