在很长一段时期内，日本都是亚洲唯一的发达国家，他们所凭借的，无非就是明治维新，通过维新，日本快速完成了近代化，从此国力日渐强盛，走上了和西方列强一样的对外扩张之路。其实在明治维新之前，日本和很多亚洲国家一样，都处在同一起跑线，但从1868年明治维新开始到1895年，不到三十年，日本就打败了清朝，1905年又打败了俄国。
从这一点，也能看出这三十年的重要性，对日本来说，这三十年就是黄金三十年，是日本发育的三十年，如果在这一时期，有外部势力入侵，日本的发展肯定就会中断，也就不会有后来的成就。所以这一时期，日本一直在忍辱负重，尽量满足列强的要求，为的就是换取列强支持，不要打断明治维新，但强国之路不可能一帆风顺，明治维新刚刚开始，就出现了一起让日本非常头疼的事件。
日本是一个崇尚武士精神的国家，日本武士信奉重义轻生，有价值的去死，对他们来说是一种很光荣的事，所以当1853年，日本被美国撬开国门之后，这些武士深感日本已经到了危亡的关头，很多武士在武士道精神的驱使下，开始到处袭击来到日本的洋人。这群人号称攘夷卫士，在1853年到1868年这段时期内，很多日本人将这些所谓的攘夷卫士视为英雄。但这些人却让日本政府伤透了脑筋。
因为洋人被袭击之后，西方列强自然是向日本政府施压，为了平息列强的怒火，日本政府不仅要赔钱，还要登门道歉。为了解决这些攘夷卫士带来的麻烦，日本专门成立了一个组织，叫做新选组，主要负责抓捕这些攘夷卫士。
在日本政府的镇压之下，此后袭击外国人的事件有所减少，但一些顽固分子，却仍然存在。最严重的的事件分别发生在，1859年，两名俄国人被杀，1861年，一名法国人被杀，1862，英国领事馆遇袭，一名英国人被杀。日本政府对此的处理方式，都是处死肇事者，并巨额赔偿，然后亲赴使馆道歉。久而久之，日本已经积累了一套处理类似事件的经验。但到了1868年，事件又变得严峻了。
这一年，明治维新正式开始，但外国人遇袭事件，仍屡有发生。在维新的大背景下，此时日本最需要的就是列强的支持，包括技术和资金的支持，最不想看到的就是战争，但1868年3月8日，在和泉国堺町内，还是发生了一起土佐藩武士杀害法兰西帝国水兵事件。当时十几名法国水兵，前往大阪市相邻的堺市游玩，结果遭到了土佐藩武士的枪击，其中两名士兵被杀，其他士兵多有受伤。
事件发生后，法国震怒，马上照会日本明治政府，不处理好此事，马上开战。法国是西方列强，如果爆发战争，日本的维新很可能刚开始，就会失败。所以明治政府马上派人前往法国公使驻地，一面道歉，一面做出了承诺，保证让法国人满意。此后日本政府加紧处理此事，第二天，所有涉案武士被抓捕，土佐藩藩主亲自登门致歉。第三天，大阪裁判所将20名武士判处了死刑。第四天，日本政府赔偿了法国15万美元。
第七天，20名武士在法国公使和日本官员的监督下，开始执行死刑。而死刑的执行方式也令法国人非常震惊，日本人不是简单地把这些武士简单的枪毙，而是令这些武士分别剖腹自杀，堪称最残忍的偿命。20名武士，挨个剖腹，现场颇为惨烈，当第11名武士剖腹之后，法国人实在看不下去去了，向日本官员表示，可以了，法国已经满意了，已经原谅你们了，这才救下了剩下的9名武士。据后来法国公使在日记中写道，他是因为对武士们感到同情，才终止了这场表演。此后，法国恢复了和日本的关系，而日本人也将这次事件记录为外交上的重大胜利。
