本文系作者明台聊舞蹈独家原创，未经许可禁止转载
大约从春秋时代开始，黄金作为货币渐渐流通了起来。很多人认为，在楚国出现了当时最早用于流通的黄金—郢爯。郢，是当时楚国的国都；爯，是重量单位。国人首先把黄金当作货币，用于买卖交易。古代金币的值是依据重量来算的，春秋战国时期金币的重量单位“斤”，还有“镒”。至于每镒的重量，有人说是二，有人说是二十四两。你是不是听说过“半斤八两”词语呢？古代一斤是十六两，所以半斤可不就是八两嘛。这样的黄金是需要配合切割和称量工具使用的。假如你是一个在楚国都城里卖米糕的老板，我拿一块郢爯去你一块米糕，就必须借助切割和称量工具才能找钱。到了汉代，出现了很多金饼。汉武帝把它们的样子改了一下，变得像麒麟脚趾和马的蹄子。于是，它们有好听的名字，叫作“麟趾金”和“马蹄金”。
楚国
据说，之所以改变金饼的样子，是因为汉武帝祭祀五方天帝的时候发见了通体白色的麒麟，后来又在西域发现了天马又有奏报说在泰山发现了黄金，这些接连出现的好兆头，让汉武帝做了个决定—把黄金做成麟趾和马蹄的样子，寓意祥瑞。不过目前学术上也有人认为在汉武帝之前就有麟趾和马蹄造型的黄金出现了，只不过这类黄金基本用于赏赐，并不在市面流通。说起用来陪葬的黄金，它们大部分出现在有钱有权的贵族墓葬当中，但是有些没有钱的老百姓墓中也出土了“黄金”，这是怎么回事呢？原来，在这类墓葬中，人们发现了用泥土做成的“金饼”外面刷上了黄色和白色，用来代表黄金和白银。看起来，不论有钱还是没钱，黄金都是古人的心头好哇。
马蹄金
明成祖永乐十二年（1414年）秋天，一个叫做榜葛国家送给我国一只“麒麟”。当时很多官员都上表请祝贺皇帝获得了这样一只神兽。尽管皇帝很谦虚地让不要表贺，但依然把这件事当成一个祥瑞之兆，命翰三的沈度写了篇《瑞应麒麟颂》，还命令宫廷画师把这‘麒麟”画了下来，于是就有了今天收藏在台北故宫博的那幅名画《明人画麒麟沈度颂》了。那么，历史上的麒麟是什么动物呢？麒麟是中国古代神话传说中的神兽，早在周代的典籍中就有记载。在《礼记》中，人们把麒麟、凤凰、龙和龟称作“四灵”，有人还称麒麟为“四灵之首，百兽之先”可见当时的人们对麒麟的崇拜。
《明人画麒麟沈度颂》绘画
古人喜爱麒麟，在传说中也赋予了它很多吉祥的寓意。古时人们称麒麟为“瑞兽”，它的出现代表着天下一统、太平盛世，因此人们对它倍加推崇。在民间，麒麟还被看作家族兴旺、子孙贤良的象征，甚至还有人把麒麟和送子联系到一起。作为一种传说中的神兽，人们对麒麟的样子展开过各种想象，有人说它像麋鹿，有人说它像马，还有人说它像獐。《尔雅》中对麒麟的描绘是“麋身，牛尾，一角”，就是说麒麟长着獐的身子，牛的尾巴，头上还有一只角。但是，由于麒麟是想象中的神兽，历朝历代，人们对麒麟模样的描绘都不尽相同。
麒麟
南宋人赵汝适写过一本叫做《诸蕃志》的书，在这本书中记载了一个叫做弼琶啰国的地方，那里有一种叫做“徂蜡”的动物，它长得像骆驼，个头儿像牛，毛色黄，前脚比较高，后脚比较低，而且头高高向上。其实这里的“徂蜡”是阿拉伯语zarafa的译音，指的就是我们今天在动物园中经常会见到的一种来自非洲大草原的动物—长颈鹿。
长颈鹿
这里的“弼琶啰国”相当于今天的非洲索马里沿岸，在索马里语中“长颈鹿”的发音很像汉语的“麒麟”，渐渐地，我国古人便把麒麟与长颈鹿对应起来了。那么，被称作“麒麟”的长颈鹿是什么时候来到中国的呢？这和一个人有关，这个人叫作郑和。明成祖在位期间，为宣扬国威，曾派郑和七下西洋，第一只来到中国的“麒麟”就是前面讲到的叫作榜葛剌的国家（也就是今天的孟加拉国）进献给永乐皇帝的。郑和第四次下西洋时，榜葛剌和明朝建立了联系，此后榜葛刺年年向明朝入贡。
郑和绘画
说到这儿，你可能会问了，孟加拉国好像是亚洲国家，他们怎么会有原产于非洲的长颈鹿呢？有人推测，这只长颈鹿应该是埃及的苏丹送给榜葛刺国王的礼物，后来被转送给了永乐皇帝。第二只来到中国的“麒麟”是正儿八经来自非洲的。永乐十三年，也就是1415年，来自麻林国的一只“麒麟和“天马”“神鹿”等异兽一同运抵中国，引起满朝轰动，就连见过大世面的明成祖也按捺不住激动的心情，走出城门，亲自去迎接这些远道而来的贵客。第三只来到中国的“麒麟”出现在郑和第五次下西洋之后。
