提起大名鼎鼎的曾国藩，可谓是无人不知，无人不晓。湖南荷叶塘走出的农家子弟，靠着自强不息的进取之心和让人钦佩的自律精神，中进士，点翰林，年仅四十岁，便青云直上，官居二品。在籍为老母亲守孝期间，适逢太平天国起义运动风起云涌，他奉命在籍招募士兵，组建湘军。
曾国藩，弃笔从戎，历经诸多磨难、九死一生，后靠镇压太平天国运动立下大功，被封侯爵，位极人臣。整个满清一朝，文人凭军功封侯的，仅此一人。
毛泽东和蒋介石这两个老对手，斗了一辈子，却不约而同，对曾国藩推崇备至。
毛泽东说：“愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪杨一役,完美无缺。使以今人易其位，其能如彼之完满乎？”
蒋介石说：“你们如能详看其家训与家书，不仅于国学有心得，必于精神道德皆可成为中国之政治家，不可以其时代已过而忽之也。”
如此烈火烹油、鲜花着锦，轰轰烈烈过一生的人，在晚年，自知寿命不久的时候，对自己的一生成就、满门荣耀、后人评说等毫不在意，唯一在意的是：担心子孙不肖，累及先人，曾经风光无限的大家族看似庞大，说倒下就倒下了。
事实证明，曾国藩的担忧是多虑了。他不仅个人功成身就，而且治家有方，余庆不绝，子子孙孙，代有美才，足令世人羡慕称颂。
一
曾国藩一生虽然政务、军务繁忙，但在公务繁忙之余，曾国藩对治家之道、孩子的教育最为上心。
《曾国藩家书》收录了曾国藩在清朝道光30年至同治10年，前后达30年的从政和军旅生涯，共435篇，其中《教子书》就有115篇。
曾国藩是家中老大，对各位弟弟，他也扮演着亦兄亦父的角色，自觉对弟弟有着严格管教，使其步入正途的责任。加上《与弟书》249篇，《教侄书》7篇，共有371篇家书都是谈论治家、教育的问题，由此可见曾国藩对治家和教育的重视。
曾国藩在治家方面，强调勤、敬、俭。曾国藩说：“家业之兴与败，全在勤、敬二字上。能勤能敬，虽乱世，亦有兴旺气象。一生能勤能敬，虽愚人亦有贤智风味。勤敬二字，一家奉之，一家兴旺，家家奉之，国泰民安。”
曾国藩母亲去世后，曾国藩回家乡守孝。见得家里起了高楼，共有几十间房屋，深感不安，一再说太过了、太过了。对母亲去世，家里摆了一百多桌宴席，也甚为不满。为表示抗议，他干脆住到贫穷的南五舅家里。
他常常教育家中孩子：凡世家子弟，衣食起居无一不与寒士相同，方可望成大器，若沾染富贵气习，则难忘有成。曾国藩的儿媳妇均是贵族小姐出身，从未习得劳苦。曾国藩要求儿媳妇既然嫁过来，就要遵守曾家家风。新媳妇要勤俭恭谨，纺绩缝纫，下厨做饭，孝敬以奉长上，温和以待同辈。要求儿媳和女儿们每人每年要亲手给他做一双鞋，几样腌菜送来，看谁做得好。
曾国藩带着几个兄弟在外领兵打仗，老家诸多事情就交由老四料理。老四用曾国藩寄回去的银子，为曾国藩在老家里买了点田地，曾国藩知道后坚决要把田地退了。
众兄弟不解为何如此，曾国藩说：“纪泽母子在家，承蒙大家照顾，我已经很感激了，还要买什么田地呢？父亲与叔父至今尚未分家，老班兄弟尚且聚在一起，哪有我私自治田之理？此风一开，以后各个兄弟都会治私产，将来子孙必轻易放弃祖居，都搬到外面去住了，家将不家。昔日祖父在时，每讥人家好积私产者为将败之佂，各位弟弟想必都还记得吧。你们嫂子是女流之辈，不明大义，纪泽年幼无知，全仗着各位弟弟教训，引入正大一路，若引之于鄙私一路，将来必计较锱铢，局量日窄，难以挽回。子孙之贫富各有命定，命果应富，虽无私产亦必有饭吃：命果因贫，虽有私产亦无饭可吃。”
曾国藩认为门第太盛则会出事端，主张不把财产留给子孙，子孙不肖留亦无用，子孙图强，也不愁没饭吃，这就是他所谓的盈虚消长的道理。
二
曾国藩本人功名心很重，一直汲汲营取，通过平叛天平天国起义，封候拜相，位极人臣。但是这样一个人，对自己的儿子在仕途上却没有那么高的要求，没有那么重的功利心。他时常告诫儿子们不要沉迷于科举之中，其中误人甚多。他常对子女说，关键是要有真学问真本事。只要有学问，就不怕没饭吃。
曾国藩与其妻欧阳夫人共生有三子五女，其中长子不幸幼年夭折。所幸，其余七个孩子都健康长大成人。
115篇《教子书》，就是曾国藩在戎马生涯之余，将自己几十年的修身养性﹑为人处世﹑交友识人﹑求学之道等心得体会，一一向儿子悉心传授。对儿子的教育，曾国藩强调因材施教，依照孩子自身的本性和天赋，让他们去做一些自己喜欢做的事情，而不算一味强硬相比。
大儿子纪泽，身子赢弱，故曾国藩最重视纪泽的身体健康，时时督促儿子锻炼身体，其次才重视儿子学业。在儿子学习方面，一方面强调要认真学习，不可虚度光阴；另一方面要有真才实学，而不是为了应付科考而学习。
纪泽虚岁14岁时，曾国藩就让他学习料理家事。曾国藩母亲病逝那年，曾国藩直接从江西主考任上赶回湖南老家奔丧。按例，曾国藩要在家守孝三年，原先居住在京城的一家老小都要搬回湖南老家居住。曾国藩将家眷离京回籍前应在京师办的事一一写给纪泽，告诉儿子该如何料理家事。曾国藩在信中，细致到如何处理家里的三车三骡，大骡子小骡子当初买时用了多少银子；家具都要送给毛寄云一人，不要分散了，因为家具少，送一人则成人情；要做一套新衣服，以便在祖父面前磕头承欢等等，都一一顾及。
纪泽18岁就成婚了，曾国藩本不想让儿子这么早就结婚，他自己也是23岁才结婚的，可是架不住老父亲一再催促，只得让纪泽早早成婚。但是纪泽新婚不久，曾国藩就要求纪泽外出求学，不允许他虚度光阴。
曾国藩经常说，他生平有三耻：天文算学毫无所知，恒星五纬不认识，这是一耻；做事有始无终，这是二耻；练字不能成自己的一体，慢而费事，这是三耻。他勉励两个儿子，在这些方面能有所长，为父亲洗去耻辱。在他的激励下，纪泽书法自成一体，英文娴熟，后成长为出色的外交家；纪鸿受父亲影响，终身对数学、天文、地理保持浓厚的兴趣，著有《对数评解》、《圆率考真图解》、《粟布演草》等书籍。
做曾国藩的儿子是幸福的，在父亲的扶助下，事业有成、家庭幸福，可做曾国藩的女儿就没有那么幸运了。
三
在儿女婚事上，曾国藩有一个很大的弊端。与他关系最为密切，又为他出力最多，没有得到他丝毫好处的，他便往往结为儿女亲家。比如长子纪泽的续弦，娶的是刘蓉的女儿，四女纪纯，嫁给郭嵩焘的儿子。
在中国封建社会，女子是依附丈夫生活的。能嫁给曾国藩儿子的女子们是幸运的，曾国藩治家有方，教子有道，儿子们品性纯良，个个都是谦谦君子，公婆又为人厚道，待人和善，能嫁入这样家庭无疑是幸运的。但曾国藩的女儿们就没有那么幸运了。
除了最小的女儿外，曾国藩其他四个女婿都没选好。四个女婿都是曾国藩亲自选定的，但四个女儿的家庭都不幸福。大女婿袁秉桢放荡凶暴，娶妻之前就公然纳妾，结婚后宠妾灭妻，致使大女儿30岁便去世，活生生添了一个白发人送黑发人的惨例；二女婿陈远济幼时聪明，长大后却变得平庸，毫无上进心，二女儿终年郁郁寡欢；三女婿罗允吉是个花花公子，不务正业，其母又刁悍刻薄，三女儿一年到头总想往娘家跑；四女婿郭刚基人品学问都不错，可体质弱，21岁便病死了，留下四女儿带着两个儿子独守空房。
对四个女儿的婚姻不幸，曾国藩自己也常常自责：别人都说我会看人，女婿都没选好，还谈得上什么会看人啊！曾国藩进行反省：过去选女婿，其实不是选本人，而是选父亲，父亲好，并不能保证儿子一定就好。还有过去选的时候是小孩子，没有长大成人，小时候聪明可爱，长大后不一定成器。
鉴于四个女儿的婚姻不幸，在满女曾纪芬（湖南人称家中最小的女儿为满女）的婚姻上，曾国藩慎之又慎，定要为满女选择一个人品好，学问好，家境好，公婆好，体质好的“五好”女婿。
功夫不负有心人，这样的“五好”女婿还真被曾国藩给选到了。
一次，曾国藩在江南机器制造局偶遇了一个小伙子，一问竟是故人之子聂缉椝。聂缉椝身体健康，头脑灵活，气宇庄重，谈吐不俗，在得知其父母尚未给他定亲之后，曾国藩动了择婿的念头。回家后，和欧阳夫人一提，夫人提出让曾国藩把这孩子请到家里来，她要来亲自测试未来女婿。
聂缉椝应邀而至。
第一道是外貌形象关。欧阳夫人安排家人在客厅里放置了一架屏风，曾国藩与聂缉椝谈论事情时，欧阳夫人通过屏风的缝隙，将聂缉椝从头到脚看了个仔细，又偷听了他们的谈话，对聂缉椝的外表和谈吐，欧阳夫人很满意。
第二道是吃饭关。时至傍晚，曾国藩留聂缉椝吃饭。聂缉椝也不忸怩，滴酒不沾，放开肚皮，大大大方方吃了三碗饭。在欧阳夫人眼中，这个年轻人不喝酒能吃饭，正是为人正派、身体好的象征。
第三道是选花布关。曾国藩说欧阳夫人和聂缉椝的母亲是旧相识，要送给聂缉椝母亲和两个姐姐布料做身衣服，略表心意。仆人拿出十段花布让聂缉椝挑选。聂缉椝依据母亲和两位姐姐的身份、年龄，性格，喜好，依次选了三段花布。当曾国藩把聂缉椝选花布的情形告诉欧阳夫人时，夫人彻底放心了。这孩子待人心细，体贴，以后定是位好丈夫。
事实证明，曾国藩和欧阳夫人为满女选择了一位佳婿。曾纪芬嫁给聂缉椝后，夫妻恩爱，共生育八子四女，十二个孩子，孩子俱都成才。聂缉椝后官至浙江巡抚。曾纪芬一生由侯门千金小姐，而巡抚夫人，而工商巨擘太夫人，起居八座，子孙绵继，寿登耄耋，既贵且贤。
