生逢乱世起家，资金、粮草、地盘、军械、士兵缺一不可。若是军阀起兵还好说，依托自身本就雄厚的财力，自不用为这些事太发愁。不过在历史中，起兵的却不一定都是财大气粗的暴发户，其中也不乏一般家庭或破落户。如曹操，其父曹嵩是大太监曹腾的养子。借着曹腾的名望，曹嵩也捞得了不少好处。此时的曹操家境不错，加上其放荡不羁的性格与独特的才识见解，因此在熹平三年被举荐孝廉，此后干出不少功绩，而他持刀刺董的行为更是为他加分不已。
与曹操相对应的则是素被冠以忠勇仁义的刘玄德。刘备自诩出身中山靖王之后，但其却落魄不已，唯有靠着织席贩履为生。与曹操此后的顺风顺水不同，他的前半生颠沛流离，没有地盘，没有士兵，有着的只有一颗不服输的心。
既然这样，有人就好奇了。二人差距境遇如此之大，他们又是靠什么起兵，又用什么办法维持粮饷的呢？其实，二人起兵都曾有贵人相助。据《三国志》所述，曹操之所以能凑出第一支5000人的部队，与商人卫兹的赞助，有着极大的关系。正是借着他的大笔钱财，曹操才扛过了那段艰难时期。而刘备的境遇虽然差点，但同样也有着富贾商人的帮助。首先，刘备的起步资金来自张飞，紧接着，他又得到了当时中山巨富张世平和苏双的投资，从而获得了大量军粮战马，这才使得刘备得以起兵。
不过起步资金虽是有了，接下来的富商投资固然重要，但自己创收才是可持续的生存之道。因此曹操与刘备采取了截然不同的两条路。曹操是怎么做的呢？《后汉书.袁绍传》曾介绍了曹操得以致富的方法，那便是盗墓。盗墓这活一本万利，所窃之物均可换财。因此曹操特设发丘中郎将及摸金校尉进行盗掘，为国库增收。而其所盗之墓，无不都是生前巨富之人。如他第一个盗的梁孝王之墓，便从中掘出金万斤，各类宝物不计其数。光凭这些便养活了军队数年。
那仁义之君刘备是如何筹集资金粮饷的呢？他虽没有做出盗掘古墓之事，但其做法更无耻！在进击成都前，他先许诺众人，一旦破城，允许将士抢掠三天。然而成都是打下来了，但粮饷却不够了，这可咋办呢？于是，刘备便命人用劣质材料，加铸了非常多样式极为粗陋，重量与原版相差甚多的五铢。为了能换到物资，他还借助手中权力，强换百姓粮草。靠着这样的办法，百姓苦不堪言，刘备却度过了燃眉之急，国库丰盈。一个坑死人，一个坑百姓，大家觉得谁更缺德呢？
