浏览地图，我们会发现，长江支流都叫“江”，黄河支流都叫“河”，因为在古代长江就叫“江”，黄河就叫“河”。那么古人为什么要这么命名呢？这可有些讲究？
许慎的《说文解字》为“江”和“河”都是形声字，三点水是表意的形旁，“工”和“可”则是表音的声旁，也就是说“江”和“工”“河”与“可”读音相同。其实在上古时代，不仅读音相同，连意义都一样，“工”就表示长江，“可”就表示黄河。
按照“说文”的解说，“工”是个象形字，象人拿着圆规尺子之类的工具在兴建工程，这个工程就是开凿长江。传说上古的尧和舜做部落首领时，洪水泛滥于天下，人或为鱼鳖。舜让鲧去治水。鲧采用“堵”的办法，修堤筑坝，结果水患未除，灾害更重。舜杀了鲧让其子禹接替他的工作。禹吸取鲧的教训改“堵”为“导”，开凿河道，主要工程就是长江。有了长江及其支流，洪水入槽，沿长江注入东海。水患消除，民众安居乐业，于是想到给他们带来安宁和活路的长江取个名称。由于开凿时，人们很多时候要使用圆规尺子之类的工具对河道进行加工修整，就把长江叫做表示这个意义的“工”。后来，象形字向形声字进化，人们就给“工”加了个更能明确显示其意义的三点水，于是“工”就成了“江”。形体变了，读音也随之改变。“江”取代了“工”，“工”的意义也转向了“修饰”。再后来，单音词向多音词演进，“江”因其形而在前面加了个“长”，成了“长江”。
据“说文”解说，“可”是个会意字，意思是一个人高兴时张开大口哈哈大笑，连声称好。黄河是北方的重要水源，人们靠它来解渴和浇地，见到黄河就张口大笑，连声说好。所以就用人张口叫好这个符号来表示黄河。后来，会意字向形声字进化，“可”旁边加个三点水成了“河”。形体变了，读音也稍有变异。“河”取代了“可”，“可”的意义也转向了“认可”。再后来，“河”因其色而在前面加了个“黄”，成了“黄河”。
此文远非定论，期待有扎实依据的修正批驳。
