到了民国时期，一代宗师们陷入两种迷茫。
首先，清朝推翻了，帝制推翻了。与此同时，国际豪强们忙于一次大战，无暇顾及中国，于是，外患暂时也不是那么迫切了。那么，所谓的民族大义，所谓高尚理想统统无处安放；
其次，热兵器全面使用，拳脚刀枪在战场上已经失去了作用，甚至连护镖的能力都丧失了。
那么，武林宗师就算身怀绝技，可是何处施展？舞台在哪里？
没有。
对于整个武林来说，看不到前途。
这一点，就像春秋末期的“士”一样，他们突然之间失去了国家的供养，于是为了生存不得不想尽各种办法。这一点，与日本当年废除武士制度一样，一夜之间失去饭碗的武士们就像被主人抛弃的看家狗，完全看不到未来。
他们需要生活下去，宗师也需要养家糊口。
“士为知己者死。”听起来似乎很高尚，其实很悲摧，观其背景，正是在春秋末期是这个阶层失去了生活的保障，只要有人能赏识自己能给自己一碗饭吃，宁愿为之去死。
现在，一代宗师们都面临这样的处境。
大宗师孙禄堂
为什么要说孙禄堂是“大”宗师？因为近现代中国武林，孙禄堂如果称第二，那么无人敢称第一。
孙禄堂，河北望都人，在武林中素有虎头少保，天下第一手之称。孙禄堂生于1860年，按理应该算清末宗师，然而观其事迹，还要算进民国宗师。孙禄堂集形意、八卦、太极三技于一身，独创孙氏太极，无功之高令人高深难测，登峰造极。当时武林公认他是中国三百年来无人能及的真正高手，称孙禄堂武功已至“依乎天理、批大郤、导大窾”，神乎之游刃的武学最高境地，为当时武术界之领袖人物。形意、八卦名家张兆东晚年对友人曰：“以余一生所识，武功堪称神明至圣登峰造极者，惟孙禄堂一人耳。”
可惜的是，一代大宗师生不逢时。孙禄堂年轻的时候四处找人切磋武功，结果错过了拳打洋人大力士的扬名立万流芳千古的时机。到后来，清朝东三省总督徐世昌请他出任幕僚，实际上就是贴身保安队长。再到后来，民国来了，徐世昌成了大总统，孙禄堂则成了总统府武宣官，实际上，还是保安队长。再到后来，徐世昌被辫子军赶去了天津租界，从此失去政治前途。没办法，一代大宗师孙禄堂又要自谋生路了。
直到晚年，一代大宗师孙禄堂才捞到一点历史资本，什么资本？年逾花甲时，力挫日本天皇钦命大武士板垣一雄；古稀之年，又一举击败日本5名技术高手的联合挑战。
孙禄堂一生，以教拳为生。
一代武林总宗师，千年难遇的武林天才，就这样生不逢时，碌碌一生。混到现在，连个电视剧也没混上，一生只有故事，没有传奇。
一代总宗师，生得伟大，死得淡然。
外家绝顶高手李书文
那一年去台湾，才知道台湾最流行的功夫是什么门派：八极拳。实际上，在大陆，八极拳几乎已经被人们所遗忘。所以，八极拳的一代宗师李书文别说成为传说，连故事都没有。事实上，李书文比那些有传说的人更有故事。
李书文，河北沧州人，擅长八极拳、劈挂拳、六合大枪，人称“六合神枪”李书文，是中国武术史上记载最靠谱的外家绝顶高手。
李书文一生喜欢找人过招，战无不胜但是出手狠辣，武林人士对他又怕又不喜欢，因此名声不是太好。没办法，一辈子靠着教徒弟过活。不过，李书文教的徒弟可不简单，民国大总统冯国璋就曾经请他去手下当武术教练，此后他就在北洋军阀的部队中当教头，等于是豹子头林冲这样的角色。
一位宗师是真正的宗师还是仅仅是个传说，不仅要看他的故事，还要看他的徒弟。能够在军队里当教练，靠吹是不行的，那都是玩命的买卖。而要给权势者当保镖，那就更加不能靠传奇了。
李书文的大弟子霍殿阁做过伪满洲国皇帝溥仪的武术教师和警卫官，因为总是欺负日本人而被开除。最后一个弟子刘云樵在国民党政府警备队服役，当过蒋介石侍卫队教官和警卫，也是国民党著名的暗杀高手，最后将八极拳带到了台湾并且发扬光大。而与刘云樵同时跟李书文学八极拳的李健吾，做过毛泽东的警卫。《一代宗师》中张震扮演的角色“一线天”原型可能就是刘云樵和李健吾的混合体。
溥仪、冯国璋、蒋介石、毛泽东，李书文师徒给这四个人当保镖，李书文的武功之高之实用还用说吗？
一代宗师，落得籍籍无名。
生得伟大，死得无声。
