辛亥革命爆发后，南方十几个省纷纷宣布独立，在北方，只有一个阎锡山和山西成功起事，取得了政权。这是因为当初同盟会制定下的策略就是如此：南方唱主角，北方唱配角，南响北应。整个北方只有一个山西亲近革命军，所以阎锡山是孤立无援的，而袁世凯必定会把阎锡山看作眼中钉肉中刺。
在袁世凯称帝的过程中，阎锡山也拱过火，他曾上书袁世凯以表示衷心，劝袁世凯“无所用其谦让”登基称帝，袁世凯看后批复了四个字：颇有见地。于是，在袁氏称帝之后，阎锡山被封为一等侯，此后阎锡山也反对蔡锷、唐继尧等护国将领，说他们是不忠不义之徒。
后来，阎锡山在自己的回忆录中说，这是孙先生派来的密使嘱咐他这么做的，因为山西在北方孤立无援，为了保存北方的力量，他不得不如此。这件事是真的还是假的，阎锡山就是出于私心还是公心，大家自行判断。
即使阎锡山多次对袁世凯表达忠心，袁世凯显然还是放心不下他，于是他给山西派去了一个巡按使金永，这个金永到达山西后开具了一份革命者名单，30多个人全是阎锡山同盟会的盟友，阎氏密告这些人让他们及早跑路，躲过了追捕。后来，金永又打算扩充自己的警备队，被阎锡山压了下来，于是两人开始交恶。
1916年，金永给袁世凯写了一份奏折，奏折中他痛陈山西对于袁世凯的种种不利：北方最不安于袁政者，就是山西，如果不消灭山西的势力，日后它一定会配合反袁力量，从平绥路威胁北京……
但是这个奏折送到袁世凯那里时，已经是1916年6月了，袁世凯被尿毒症折磨地非常痛苦，这份奏折看到一半，袁世凯就体力难支，奏折从手中滑落。段祺瑞拾起奏折劝袁世凯先休息，什么事日后在处理，但袁氏已经此后就不行了。
后来段祺瑞亲口把这件事告诉给阎锡山：“项城（袁世凯字项城）如果看到金永的奏折，必定将你撤职，举兵讨伐你。”阎锡山又将此事记载到了自己的回忆录里，他大概是想以此证明自己绝对不是袁世凯那一边的人。
