公元649年，唐太宗李世民病逝，21岁的李治登基称帝，舅舅长孙无忌为太尉兼检校中书令，英国公李勣为开府仪同三司，这二人把持朝政，风头一时无两。
李治登基时，虽然年轻，但也知道外戚和权臣，对自己的统治有多大大威胁，于是一登基，便开始扶持自己的势力，让于志宁当任礼部尚书，让张行成校检刑部尚书，让高季辅当任中书令，校检吏部尚书，让许敬宗兼任礼部尚书。
李治这一手安排，确实能够很好的削弱长孙无忌和李绩的权势，然而，他却没料到，张行成、高季辅二人，竟然在自己登基4年后，便相继离世，于志宁又无所作为，只剩一个许敬宗，还因为嫁女儿太过招摇，被贬为郑州刺史，李治亲手扶持的4个人，死的死，废的废，这让李治在朝堂之上说话的分量，急剧下降。
公元654年，武则天入宫已经4年，先后为李治生下2子1女，武则天生下女儿后，王皇后前来探望，并亲自逗弄，结果王皇后走后，武则天趁人不备，掐死女儿，诬陷是王皇后所为，在李治面前又哭又闹，通过这招，武则天成功扳倒王皇后，立为皇后，指日可待。
然而，当李治提出要立武则天为后时，却遭到以长孙无忌、褚遂良为首的群臣一致反对，此事，让李治深感无力，便在这时，两个人站出来支持李治“废王立武”，这二人便是李义府和许敬宗，这二人究竟是怎么操作？才让李治顺利立武则天为后的呢？
首先说说李义府，李治要立武则天为后之时，正是李义府最倒霉的时候，因为得罪了长孙无忌，被贬为壁州司马，马上就要离开中央，当得知长孙无忌反对李治立武则天之时，立马决定，支持李治立后，并叩门上表，请求李治废王皇后，立武则天为后，李治一见李义府支持自己，立即收回贬官敕书，将他留居原职。
在李治“废王立武”，这件事中，李义府就仅仅做了这么点事吗？当然不是。
长孙无忌之所以返回李治“废王立武”，原因之一，便是武则天身份不够，当时，虽然门阀的势力，遭受打压，但在唐朝依旧有着不容忽视的势力，长孙无忌认为，废王皇后可以，但要再立皇后，应该从大门阀中选取，比如 赵郡李氏、博陵崔氏这些大门阀，而武则天的老爹，武士彟只是个荆州都督，所以，不配当李治皇后。
知道事情原委的李义府，直接给李治上了封奏折，把群臣反对李治立武则天之事，升级为寒门与豪族之间的阶级矛盾，李义府出身贫寒，祖上之是个小小的县丞，可谓是寒门代表，通过这一招，李义府不仅让大多数朝臣在“废王立武”一事上闭嘴，还让自己在李治和武则天眼中，身价倍增。
那么许敬宗在“废王立武”一事中，又起了什么作用呢?
早在李治当太子时，许敬宗便是太子右庶子，李治“废王立武”，许敬宗从一开始便是支持者，多次劝长孙无忌等人促成此事，遭到长孙无忌呵斥，虽然前期没啥实际作用，但却赢得了武则天好感。
到后来，许敬宗对人说：“田舍翁多收多收十斛麦，就想换老婆，何况天子欲立后?这是家事，跟别人有什么关系呢？”，此话传到李治耳中，李治深以为然，皇后，说白了就是皇帝的正妻，让谁当正妻，是我的事，跟你们有什么关系？
许敬宗简单一句话，便将“立后”这一天大的事，便成了“家事”，别人连发言权都没了，更加坚定了立武则天为后的决心，可武则天曾经当过李世民才人，这事朝野皆知，如何处理这一尴尬情况呢？有李义府和许敬宗在，李治怎么能缺了对策呢？
没多久，李治写了一封诏书：“……朕昔在储贰，特荷先慈，常得待从，弗离朝夕，宫壸之内，恒自饬躬，嫔嫱之间，未尝迕目，圣情鉴悉，每垂赏叹，遂以武氏赐朕，事同政君，可立为皇后”。
李治在这封诏书中，李治说武则天是李世民感念自己孝心，赏赐给自己的，立她为后，名正言顺，武则天顺利登上后位。
