从统一中原，到“靖康之难”，北宋为何从未强盛过？
宋室以特殊的姿态出现于历史，即与秦汉隋唐的统一和相随并来的富强不同，北宋始终摆脱不掉贫弱的命运。宋自太祖开国后，虽然大致统一了中原地区，结束了五代十国，七十余年的分裂割据局面，但却从来没有强盛过。究竟北宋积弱不振的原因何在？
北宋都城
政治上的积弊
宋太祖恐防唐末穷兵黩武之情形再现，遂尽量重用文人，贬低武人地位，而统兵大员亦多以文人出任。军人遭受卑视，其质素日益低落，宋的大敌辽，在宋立国前五十多年已具规模，至宋开国时更形强大；此外金及西夏又相继乘时而兴，屡扰宋室边防，使宋室疲于奔命，倾全力于外患之防御，然又不能一举而灭之，遂使国势愈贫弱。故北宋积弱主要原因，虽为宋人无法振作，但另一方面则是由于历史给予它的负担过分沉重，以致宋代成为中原王朝中边防实力最弱的一个朝代。
宋太祖
五代中国政治紊乱，就以五代之乱而言，已扰攘达五十余年，在政治方面，则篡弑相寻，几无治术可言，中原则被征敛无厌，加以兵祸灾荒，连年不息，人民困苦已达极点。北方经济，因而急剧下降，文化亦呈现衰退现象。以社会而言，则贪婪成风，气节沦亡，苟且偷安，寡廉鲜耻，以上均对宋深遗长毒。
宋军被俘
北宋政治腐败，变法之议遂出。有宋之庆历与熙宁二次变法，俱因守旧派势大的阻挠而失败；而旧党当权时又为新党所攻击。宋自仁宗始，党争即迭有发生，直至北宋末年，持续达百余年之久。朋党之互相倾轧，不但扰乱朝廷，消耗国家元气，至后来更发展到个人间意气之争，而再不是为国家着想。结果是把国家有为之士，消磨于党争之中。此对北宋之积弱，不无影响
赵匡胤
北宋自仁宗开始，连续有四位女主专政。由于女主对政治措施较为保守，遂失去一改革机会。统计自刘后开始专政，至向后的还政（1022至1101年），中间经过七十九年，宋代直接受女主统治凡二十二年。在此期间，虽颇能墨守祖宗之法规，稳定政局，但若再详细分析，在刘后专政时上距开国六十二年，积弱已渐暴露，而急需改革，但数位女主政绩循谨，怯于改革，以致失去良机，及曹后之扩大党争，高后、向后之袒护旧党，意气用事，以致国事日非；加上道君皇帝的误国，北宋遂因此而亡。宋之积弱加深，无法图强，与女主之专政不无关系。
宋仁宗皇后像
经济上的积弊
宋承唐末五代召募兵士之制，招徕强壮者入营，衣食之资，悉仰国家税入。独惜其养兵以守京师，戍边疆，不求精炼而唯以多为功。兵既由国家给食，费财繁巨，终成宋代财政上的重大支付项目。此外，募兵含有职业救济之意，每于饥馑发生时，兵队数目自然有增无减。虽然此可防止饥民铤而走险，然兵愈多愈惰，久之便成为国家之寄生虫。又因兵愈多，其所需之兵器亦多，监督制造兵器的军器监和负责打造之军器役工甚众，开支尤巨。
宋朝军队，影视剧照
宋代财用之蠹者，首为冗兵，次为冗官。宋代中央为士人政府，而定期举行的科举考试，亦是读书人入仕之阶。宋代进士一登第即释褐，待遇远较唐为优，而登科名额，亦较唐代为多，俸禄又异常优厚，且时有额外恩赏，又有所谓恩荫，致使冗官冗吏日益增多，于政治上无甚贡献，徒然增加国家财政上之负担。
现代科举考试剧照
宋代诸帝对宗室皆采取恩惠政策，待遇优厚，生活富裕，添差到各机关及州县政府任职者更难以计数。他们均为无用之官吏，坐食俸禄，徒增地方政府之负担，为害不轻。此外尚有特别节目的赐予，宗女出嫁，其夫婿亦得恩荫补官，恩额赏赐显然泛滥。是以宗室愈繁衍，则国家财政支付愈庞大，年深岁久，为害益巨。
宋代官多兵冗，固为一患，而政府更实行厚禄养廉政策，尤将国家财政带入窘境。官员除得到正俸及每年春冬两季的定期衣料赏赐外，还有藩粟的分配。除此以外，尚有职钱及随身仆人衣粮，甚至茶酒厨料及薪炭、盐诸物等的施与。政府虽仁厚，但毕竟是加重国家的负担。此外官员除厚禄外，更有退职的恩礼。凡此种种，皆为导致宋代财政崩溃的因素。
宋代郊祀，每三年举行一次，每至祀成，例颁赍群臣衣带鞍马银绢，军士赐缗帛有差，即使国家有至急之事而郊祀之赏仍不废于百官。宋代养兵不断增加，而郊赏亦随之，贫乏的州军，如郊祀之年，筹不到一笔相当数目的钱帛，以应付驻守在该州厢军的赏赍，便很容易激起军变，其弊不可胜言。
宋代立国以后，外患日急，东北的辽，西北的夏，时常入侵，宋室无法抵御，只得纳币饵敌，图苟安于一时。最初有澶渊之盟，宋每年以银十万两，绢二十万匹赠辽；仁宗时宋辽和议，宋又岁贡银二十万两，绢三十万匹与辽；徽宗时纳银三十万两，绢四十万匹与金；另与西夏和议亦每年输银绢各十万。此等岁贡，实为宋代国家财政上之一重负。
澶渊之盟
军事上的积弊
宋有禁军、厢军两种设置，禁军守中央，厢军只在地方当杂差。因宋室行中央集权，强干弱枝政策，故地方之厢军皆质素较差，疏于战阵。故各边防守，全须中央派禁军前往，但采分蕃戍守制，调兵不调将，以防将士跋扈，惟其弊则是将士两不相熟，作战效果自然减低。一方面虽连年不战，但经费上则年年动员，致使财力衰竭。而募兵养至六十岁，其间实只有十多年可用，兵士老了，又再招新兵，故冗兵日多，而纪律质素皆不好，是以宋室兵力始终不振。
宋初建国，东北有辽，西北有夏，太祖以安内为主，对辽及西夏均采消极政策。太宗曾对辽、夏用兵，惜无功。其后和战屡起，真宗时行退守政策，与辽订澶渊之盟，自此得与辽保持和平关系达百多年。自金崛起后，辽国力日削，然宋始不可利用作为缓衡，以缓和宋金局势。唯徽宗妄图立功于外，联金灭辽，然燕云十六州并未完全收复，仅以银、绢各二十万两、匹，钱一百万缗的条件，赎回燕京其附近六州。从此辽虽亡，而宋与金边境相接，所受威胁更大，终成“靖康之难”而北宋亡。
