英国本土仅24.42万平方公里，相较于世界上其他大国，可谓是弹丸之地。
（偏见地图；当下英国人眼中的欧洲。）
但“天时，地利，人和”使得第一次工革命就爆发在这个欧洲的边陲之地。
工业革命让英国国力跃升，崛起后的英国如朝阳初升，不可阻挡。
通过七年战争（1754年-1763年），英国在北美和印度击败了法国，在古巴和菲律宾击败了西班牙。
七年战争后，英国成为无可争议的海洋霸主，名副其实的世界上第二个日不落帝国。
（蓝色为英国领导的反法联盟。）
1815年击败拿破仑领导的法兰西第一帝国后，英国一跃成为世界第一强国，主导国际事务达一个世纪之久，这一时期，被人们称为“不列颠治世”。
（1921年英国控制的面积达3550万平方公里。）
面积如此的广大，那么大英帝国是如何统治这些地方的呢？
大英帝国统治其领土的方式随着大英帝国的国力不同而变化。
大英帝国在不同历史时期统治世界的方式主要有两种。
（英国女王加冕。）
第一阶段：无形帝国（殖民者间接统治殖民地）。
由于第一次工业革命爆发在英国，英国的工业产品畅销于世界。
（英国第一次工业革命。）
大英帝国掠夺世界财富的方式是“无形帝国”
所谓无形帝国就是：不占领，不统治，当地人自己统治自己，但你必须加入英国主导的贸易秩序，向英国开发市场。
（水晶宫；1851年5月1日 伦敦万国工业博览会在此揭幕；世界博览会前身。）
因为英国的产品具有强大的竞争力，它国不是其殖民地但英国向其倾销工业品同样能获得巨大的财富，这样英国就能大大地降低帝国的统治成本。
在当时的交通和信息沟通的情况下，进行直接统治的成本极其高昂。
比如英国发动“鸦片战争”击败大清王朝，目的就是迫使清朝签订不平等条约，开放市场，加入由英国主导的有利于英国的贸易体系。
第二阶段：有形帝国。
但随着第二次工业革命在德国和美国的爆发，德国和美国的崛起。
英国的产品在全世界不再具有竞争优势，还有逐渐被德国工业品取代的趋势。
（法国在其殖民地实行的是直接统治，照搬法国的法律体系，遭受到本地居民的强烈抵抗。）
特别是在1884年欧洲列强签订了瓜分非洲的柏林会议之后，其他欧洲列强特别是法国建立的都是“有形帝国”（殖民者直接统治殖民地。），那么这些欧洲列强就有可能向英国关闭殖民地市场和提高关税降低英国产品的竞争力。
于是英国也开始在在海外殖民地建立有形帝国。
（1600年英国侵入莫卧儿帝国，建立东印度公司，1758年才设立印度总督实行直接统治。）
由于跟西班牙，葡萄牙，及法国等欧洲列前统治殖民地的方式不同，大英帝国维持其帝国统治的成本更低，因而持续时间更久。
（世界上主要的发达国家和地区。）
而且大英帝国的间接统治，使用代理人统治（保留一部分当地的传统自治能力），使得二战后非殖民化浪潮席卷世界的时候，由于没有像法国的殖民地由于殖民者的快速退出形成权力真空，造成政局动荡，因此一般来说英国的殖民地发展的都比西，葡，荷兰及法国的殖民地要好。
（英国阅兵。）
