东汉中期，皇室衰微，大将军梁冀把持朝政，为了巩固地位，他毒死汉质帝，企图立自己的妹夫蠡吾侯刘志为帝。太尉李固和大鸿胪杜乔为汉室的利益、为天下的太平，主张立清河王刘蒜为帝，同梁冀争执，结果双双被害。李固字子坚，汉中南郑人。李固少年时非常好学，他用驴驮着书籍，自己则拄杖步行，千里求师十余年，最后终成名儒大师。他非常爱交结天下英雄豪杰之士，由于他博学多识、谦恭待人，四方千里慕名从学的人很多。李固初出仕时曾为议郎，但由于得罪宦官，被罢官。汉顺帝永和年间，荆州地区天灾人祸并起，百姓为饥饿所迫，群起为盗，无法平定。
汉质帝
永和六年,朝庭命在家闭户读书的李固为荆州刺史,以平定荆州群盗。李固到任后，派官吏安抚百姓，赦免群盗之罪。这些人本是安分守已的百姓，只因生活所迫，才铤而走险，见李固宽宏仁厚，便自首投降，李固把他们全都放掉，让他们去劝导不投降的人。李固一面严明法纪，一面又赦免不再为盗之人，半年便把混乱的荆州治理得太平安宁。李固对被迫铤而走险的强盜很仁厚，对那些贪官污吏却毫不手软。他弹劾南阳太守髙赐等人贪赃枉法，高賜为了逃脱惩罚，重金贿赂大将军梁冀。梁冀收到贿赂，派人一日千里急赴荆州，为高赐求情，李固毫不为权势所动，更加紧了追査髙赐的不法之事。梁冀见无法强迫李固改变体法，将他改任为太山太守。
李固
李固在太山郡因成绩斐然，又上书合顺帝心意，被擢为大司农。李固为顺帝推荐了许多人才，又将一些为非作歹的权贵绳之以法，但却未能说服顺帝削弱外戚梁氏家族的势力。他在身为平民时，就曾上书请顺帝给梁氏以高官厚禄，而不给他们实权，在做太山太守时，再一次上书论及此事，仍未被采纳。梁冀的父亲梁商活着时，虽大权在握，但为人很忠厚，梁氏还没有过于猖狂。等梁商一死，梁冀掌权，果然上杀皇帝、下杀大臣，为祸不小，李固也被枉杀汉顺帝汉安三年，顺帝驾崩，太子刘炳即位为汉冲帝，时年方两岁，梁太后临朝听政，擢升李固为太尉参录尚书事。李固虽然向主张削弱梁氏，但他却与梁冀一起参录尚书事，在国家大事上必然发生争执。
冲帝即位只八个月便在第二年正月去世，梁太后怕天下大乱之时，皇帝驾崩的消息传出去，想密不发丧，等待各王侯到京后再公布冲帝死讯。李固以赢政沙丘病死，胡亥乘机篡位等事劝阻，梁太后听从了他的话，在当天晚上就发丧。刘炳年幼天折，没定下继位人选，李固便在立谁为帝之事上同梁冀发生争执东汉外戚势力强大，专权柄政，主要就是靠皇帝年幼，梁冀为能更加专权，执意主年仅八岁的乐安王之子刘瓒为帝。李固见汉已几次立幼童为帝，致使外戚掌权，造成天下大乱的局势，便想立年纪较长而且人品较好的清河王刘蒜为帝。李固虽官为太尉，但孤立无援，争不过梁冀，还是立了刘瓒为帝，这是梁太后对李固很信任，让李固放手整顿朝政，李固所奏请的事无不听从。
嬴政
李固早年就致力于提拔贤良，罢黜小人，这时得到梁太后的支持，便放手大干，罢免了一百多名靠投机钻营而高升的官吏。被罢免的官吏知道梁冀很忌恨李固，本想为讨好他而攻击李固，这次又被罢官，对李固更忌恨无比。这些人说李固结党营私，作威作福，在天子崩丧之际却身着华服，搔首弄姿，建议处死李固。梁冀把诬告信给梁太后看，让梁太后把李固下狱，多亏梁太后信任李固，没有答应，李固这次才得以免死。梁冀立刘璣为帝，本是以为他年幼可欺，谁知刘璣年纪虽小，却聪颖异常，十分厌恶梁冀，平时称他为“跋扈将军”。梁冀怕质帝日后危及自己，心生杀意，命手下人给质帝吃了有毒的饼。李固知道质帝是中毒而死梁冀已立意要灭口杀他，而在再次立帝的事上，梁冀更加痛恨李固了。
梁冀
质帝已死，立帝之事再次提出，李固已知道自己争不过梁冀，便引司徒胡广、司空赵戒为盟，并先向梁冀提出此次一定要立刘蒜为帝。梁冀得到李固的信后，召集三公、列侯和秩中千石以上的高级官员，讨论立嗣继帝位的问题。李固等三公和大鸿胪杜乔都说刘蒜年长德高，又是与刘氏帝系血缘最近的人，应立为帝。梁冀其实已想好了立自己的妹夫蠡吾侯刘志为帝，这时见众人同自己的意见不一样，而又没有什么理由反对刘蒜，便气愤地罢会梁冀正不知所措之时，中常侍曹腾等人深夜来拜见他，梁冀听了他们的话后，立刘志为帝之心更强，在第二天重召公卿开会。梁冀在会上气势汹汹，吓得众人不敢提异议，只剩下李固和杜乔二人同他对抗，梁冀再一次偾而罢会李固仍希望众公卿以国事为重，支持他的建议，写信给胡广等人阐明大义。梁冀知道后，终于对李固下手了，他花言巧语征得梁太后的同意，将李固罢官，命胡广为太尉，然后立刘质为帝。
刘质即汉桓帝刘志虽比他前面的两个皇帝岁数大一些，也只有十五岁，许多人不服，想以刘蒜为帝。汉桓帝建和元年,清河刘文与南郡刘鲔谋划立刘蒜为帝，事情泄露后被杀，刘蒜也自杀。梁冀见有了借口除掉李固，便上书诬陷李固与刘文、刘鲔勾结，妖言惑众，将他下狱。李固被捕后，他的门生王调自戴枷锁上书证明他无辜，还有其他数十人带铁砧板到朝门外为他鸣冤。梁太后知道李固虽有意立刘蒜为帝，但绝不会考虑以谋反的形式来实现目的，便赦李固无李固声望极高，是众望所归，他被释放后，京城臣民都高声称幸。梁冀见李固如此德高望众，怕他终有一日使自己受害，连忙又上书诬陷李固。
汉桓帝建和元年中历十一月，梁冀匆忙地杀害了李固，李固的儿子李基、李兹也受牵连死于狱中，小儿子李燮逃走。梁冀杀害李固后，又将他的尸体摆在交通繁忙的地方，命令有敢接近的人都要受罚。李固的弟子郭亮年才十五，上书请准许收葬李固的尸体，得到拒绝后，私自去吊唁李固，并守在尸体边，为他守丧。南阳人董班也公开蔑视梁冀的命令，到李固的尸体前哭吊，为他守丧。梁太后知道这两个人的事后，也很感动，赦二人无罪，听任他们为李固收尸安葬汉桓帝延熹二年,桓帝和宦官发兵围梁冀府第，收了他的印绶，他和妻子自杀身亡。第二年，桓帝访求李固后嗣，找回李燮，李燮在汉灵帝时曾任高官。
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