史载，少典娶有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。生而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。
《说文解字》：姜，神农居姜水，以为姓。
从上面两段内容，我们可以获得以下信息：
1、炎帝黄帝同为少典和有蟜氏后人，亲兄弟，只是一个去姬水附近发展繁衍，一个去了姜水边发展繁衍。各自都以水名为姓。
2、炎帝又称神农，因为他的活动地区地肥水美，适合发展农业，他和他的部落也成为中华大地首开定居农业的先河并由此强大，故曰神农。补充一点是，他的兄弟黄帝又称轩辕，也和姬水附近的生存环境有关，这一点我们以后再黄帝专节里再说。
现在先简单介绍一下少典和有蟜氏。
史载，少典氏承担伏羲氏的奉祀，也就是说，这个部族是伏羲嫡系后代，掌握着祭祀程序规范。这一点，可以从“典”字本身找到印证。《尔雅》：典，经也，古形下面是一个贡桌，上面郑重地摆着“冊”，也就是记载着祭祀标准程序的竹片和木椟。也许只是一些简单的表意图画而已，但这却是祭祀行为的依据。所以，典的本意就是标准，规范。
再看有蟜氏，少典氏娶的是有蟜氏部族中一个叫安登的女人。这也是一个著名的部落，是乔姓的祖先。 看看这个“蟜”字，有个虫字旁，是什么样的虫？我们可以从“乔”字得到旁证，乔的本意是高大。《禹贡》：厥木惟乔，意思是，那里的树木很高大。由此可知，有蟜氏生活在高大的林木边，而且擅长养虫，这个虫子应该就是蜜蜂的蛹虫。肥白多汁，蜂蜜也是难得的天然甜品。
说完家系，在来看看神农炎帝本身。炎帝以姜水成，炎帝为姜。也就是说，炎帝姓姜，上古姓代表血缘，氏代表出处。所以神农炎帝实际上就是：伏羲一脉少典氏一支姜姓的部落首领。
搞清楚这个“姜”字，是解决神农炎帝问题的关键。现在有注解说：姜字上面是温顺的羊，下面一个女子，本意思是温顺女子的意思。这属于典型的望文生义的误解。这一点，我们可以从“羌”字得到印证。姜与羌一样，上面都是一个一个卷曲双角的羊象形。只不过姜下是女，羌下是人，他们共同干的事情是：挤羊奶。所以，姜字的本意是：牧羊取奶。至于后来引申为植物生姜，很可能就和神农尝百草有关了，是姜姓神农发现了姜的食用价值，并因姓而名。
从以上内容，我们可以梳理出一下信息。
1、姜水边盛行牧羊，而中原地方常见的羊，都是直角的。只有在西北高原草地地带，才出卷曲羊角的羊。也就是说，此地牧羊业是从西北青藏高原迁移来的。而迁移的主体就是羌人。注意这个名字，上古典籍把经济文化比较发达的部落归为华夏，而比较落后的地区则被称作蛮、夷、戎、狄等带有很明显的歧视味道，但在这个歧视的范围内，却没有“羌”。这说明，羌部落在很早就与炎帝部落深刻融合成为一体了。这也是后来西羌族团成为与东夷族团相对的华夏主体成员。
2、按照上古的习惯，女字旁往往是母系氏族阶段的标志，比如：姬、姒、姚、娲、等等。神农以姜姓，黄帝姬姓，说明，炎黄时代，至少也是遥远的父系氏族初期，母系氏族的元素还远远没有消退，但只知其母，不知其父的情况已经改变，因为从炎黄开始，不同世系都开始以男性为主。
3、炎帝以炎为名 ，《说文》：炎，火上也。也就是火焰向上飞腾。如此大火是在干什么？当然不可能是在烤羊。上古夜焰歌舞求偶是有可能的，但也太牵强。在这里，最有可能的，就是在烧山，为的是开辟田地。刀耕火种就是这样来的，说明：炎帝部落虽然起牧羊也，但大规模农业已经他们开始。而此时黄河北岸广大草原上的黄帝部落，却正朝着另外一个方向发展。
从这里面我们可以明确地知道，炎帝和神农，这两个名字的来源，是有深刻联系的。
