崇祯十四年七月，原本与张献忠合作的罗汝才，因为利益分配不均，转身与李自成联合，能颠覆明朝有大部分功劳属于罗汝才的，但大多数人都只可同患难，却不能共富贵。遗憾的是，闯王李自成也属于这大多数人之一，以至于后来设计杀掉他，那么让我们看看整个事件的来龙去脉。
罗汝才部是仅次于李自成、张献忠的第三大起义军，有战马万匹，士卒四至五万人。罗汝才与李自成的联合作战，是明末农民战争史上的一大转折点。没有罗汝才的支援，李自成很难顺利歼灭明军重兵集团，更不会在之后三年内覆灭明廷。
反观失去罗汝才臂助的张献忠，因兵力单薄于当年八月被左良玉大破于河南信阳，损兵折将，又不愿意北上投靠李自成、罗汝才，只得转向安徽同该地区的起义军合作。
十四年九月，明陕西三边总督傅宗龙会合保定总督杨文岳及总兵虎大威，合兵数万人试图于河南围歼李自成、罗汝才联军。义军总诱敌深入之计，将明军引入埋伏圈。随后伏兵四起，明军内部分歧且不听号令、临战先退，导致傅宗龙陷入重围后被义军俘杀。
此次会战明军在兵力上已无优势，虽然兵员素质略强于李自成部，但相较于李罗联军则占不上便宜。由于明军武将不听调遣、难以约束的情形愈演愈烈。战后部分陕西兵卒被李罗联军收编，义军声势更盛。
击败傅宗龙后，李罗联军连续攻克河南大批州县，并于当年十二月第二次围攻开封。驻扎于城外的三千明军投降义军，但城内拼死坚守，义军屡次攻城不克。李罗联军长期流动作战，破城多靠饥民叛兵里应外合，对开封这种严密设防的城池，没有足够的攻城经验。由于久攻不下，反而给明军调集援军夹击提供良机。
崇祯十五年二月，继任陕西三边总督汪乔年，率总兵贺人龙等引军三万出潼关，李罗联军随后转攻汪乔年。明军首战失利，总兵张国钦战死，贺人龙、牛成虎等带头引兵逃窜，导致汪乔年孤军坐困襄城，被李罗联军破城俘杀。
此战暴露出明军如一盘散沙，将领拥兵自重，督抚大员毫无威信可言，难以节制麾下总兵，仅有直属亲兵可供调遣作战。以往明军还能以劣势兵力追剿起义军，如今只是各求自保，稍有失利便军心涣散。
两覆秦督后，李自成军中吸收部分陕西败兵，加上之前洛阳、开封等地招降的明军，得以重建正规化程度较高的主力部队，并在骑兵的数量及作战运用上对明军形成巨大优势。在义军的打击下，明军疲于奔命、被动挨打。在大好形势下，联军内部却发生了矛盾。
李自成本人一向保持艰苦朴素的生活作风，罗汝才却妻妾成群，即便在官军步步紧逼的困境下，军营里也养着几支戏班子。对此，李自成很看不起他，认为罗不是一个能够成大事的人。随着李罗军队越做越大，李自成担心罗汝才将来成为隐患，于是动了杀机。
崇祯十六年（1643）初夏的一个早晨，李自成派出一支精锐小分队，这支小分队毫无征兆地冲进了罗汝才大帐，将还在睡觉的罗汝才杀死在床上。罗汝才的军师吉珪也于事后被杀，罗汝才所部二十余万人马除了少数哗变逃离外，大部分被李自成整编，以李自成独吞全部投资及收益告终。
