洛杉矶西北角上的好莱坞市人口30万，以电影工业闻名于世。这个城镇最初的居民是印第安人，其后在经历了西班牙与墨西哥的统治后，好莱坞于1848年归属美国。1886年，房地产开发商哈维·威尔考克斯（Harvey H.Wilcox）买下了这块当时处于洛杉矶郊区的土地。威尔考克斯夫人在一次旅行中，听她的朋友说起她在芝加哥有一个叫好莱坞的庄园，她很喜欢这个名字，回到加州后，她将她丈夫的农庄改称为“好莱坞”（Hollywood在英语中是冬青树林的意思）。威尔考克斯夫妇计划建造一座小城，并于1887年2月1日在地区政府正式注册好莱坞名称。他们铺设了今天的好莱坞大道作为城市的主街，募资建了两座教堂、一座学校和一座图书馆。为了使好莱坞名副其实，他们进口了一些英国冬青，但这些植物在加州没有存活很久。
1907年，导演弗朗西斯·伯格斯（Francis W.Boggs）带领摄制组来洛杉矶拍摄《基督山伯爵》他发现了好菜坞。1910年代初，导演大卫·格里菲（David W.Griffith，来洛杉矶拍电影，他向北出发,也找到了热情的小镇好菜坞。格里菲看中了这里的明媚阳光与牧场房舍，于是在回纽约前又陆续拍了好几部电影。1911年，从新泽西州来的电影工作者在当地人的带领下，将租到的布朗杜小客栈改装成一家电影公司，创建了好莱坞的第一家电影制片厂内斯特影片公司（Nestor Film Company）此后，许多电影公司在好莱坞落户。著名的有：米高梅公司（MetroGoldwyn Mayer，简称MGM）、派拉蒙公司（Paramount20世纪福克斯公司（20 th Century Fox）、华纳兄弟公司（Warner Brothers）、雷电华公司（Radio Keith Orpheum简RKO）、环球公司（Universa）、联美公司（UnitedArtists）、哥伦比亚公司（Columbia Pictures）等，好菜坞正式成为世界电影之都。
这么多美国东部电影公司迁向加州的主要原因，首先是洛杉矶的自然条件好，日照时间长（虽然电灯已经发明但还不够亮，阳光是最好的光源），有利拍摄电影。在主观因素方面，发明大师爱迪生（Thomas Edison）创办了电影托拉斯公司，在电影器材方面，爱迪生有许多发明，并拥有相应的专利权。1897年至1918年，爱迪生看准了电影事业的发展远景，利用手中的电影器材王牌，在美国挑起电影专利权之争。他将当时美国东部的九大电影公司合并成为他的电影专利公司，由此控制了电影市场。那些不甘从命的制片人，为摆脱爱迪生的垄断，纷纷寻找新的出路。1912年，在爱迪生成立电影专利公司之前，已到好莱坞拍片的新泽西州小制片厂内斯特影片公司，在好莱坞迅速拍出了第一部好莱坞电影《她的印第安英雄》。这部片子提供了好莱坞优越的自然外景信息，扩大了好莱坞的知名度，使那些为躲避爱迪生控制而远离新泽西州的电影制片人纷纷来到好莱坞开创基业。当时爱迪生的死对头卡尔·雷蒙尔（CarlLaemmle）也在好莱坞大兴土木并创建了环球公司，成为新的影业大王。与此相反，将好莱坞催生的爱迪生电影专利公司却仅仅风光了10年，就被美国法庭宣判为非法的托拉斯行为而破产倒闭。
1911年后，全美各地成干上万的梦幻制造者和青年男女紧随而至，好莱坞人口从当年的5千人迅速发展到4万人。这些年轻人白天在电影职业介绍所排队等待演戏的机会，晚上就睡在城市的收容所里。20世纪20年代，电影是最时髦的娱乐活动，当时美国观看电影的人数每周为四千万人次，因此好莱坞市不仅等待拍戏的青年男女众多，街上的电影院也一家比一家豪华，著名的埃及戏院、中国戏院都是在那时建造的。毎次新片举行首映典礼，都是万人空巷的盛会。
