孔子政治伦理理念的核心价值，是关于“仁”的思想。“仁”这一观念，并非孔子所发明，但却是孔子将其提升为一种高境界的道德理想、政治理念和社会伦理。儒家以仁政作为规诫当政者的首要要义。
在此之前的三个朝代核心理念为：
夏、商两代所注重的核心理念，是与宗教相关的“命”与“天”即天命的观念。殷商王朝重视天命、信仰命运。
周代的核心理念是保德与敬天。“德”的字根和词源是直与循。保德的意义是贵族及君主要正直，守持，责任。而天，则是宇宙、历史和人世的主宰。
到了春秋时期，孔子不言命，少言德，慎言天，他所提倡的理念是“仁”–仁善。
下面分析一下孔子“仁”的几个含义。
孔子
一，仁的本义
“仁”字从“人”从“二”（二人合体），是六书中的会意字，本义就是男女的性爱。
《说文》：“仁，亲也。从人二”。《说文》：“亲，密至也。”人二，即二人。密至，亲昵也，即性爱也。《中庸》：“仁者，人也。”郑玄注：“人也，读如相人偶之人。”所谓“相人偶”就是男女性爱。段玉裁说：“按人耦猶言爾我親密之詞。獨則無耦，耦則相親。故其字从人二。”也隐晦表述了此义。
仁与妊及娠均叠韵音通。妊娠，怀孕育子也。仁与“妊”以及“娠”亦为同源字。故“仁”字的引申义，则是慈爱、关怀、仁善。
所以《论语》云：“樊迟问仁。子曰：爱人。”
《孟子》也说：仁者爱人”。
仁的本义和引申意义，都是爱人。只是性爱、爱情，以及亲子之爱，都仅仅是个人之所爱，小爱也。而孔子、孟子所言的爱人之仁，则是对人类之爱，对百姓之爱。
在秦汉典籍中，仁、善二字为同义字。《论语》中仁、善二字也可以互换，“仁人”就是善人，凡言“仁”，就是言“善”。
孔子对“仁”的定义：
第一意义是爱人、博爱（仁爱，广义的人类之爱，而非私情之爱）；
第二意义就是仁善。道德上的自我修养至于完成，止于至善，曰仁，达到这种境界的即仁人。
二，仁的道德涵义
“命”与“天”的概念都是人生及宇宙之主宰者的概念。人在天与命之下，是被动者。而“德”与“仁”的概念，则是关乎人性的概念。但“德”引入的是外部社会的评价——循规蹈矩，正直之行为，强调的是个人的责任以及社会舆论的评价。仁则不同。“仁”是指个人心性的自我净化。
仁是纯爱之心，纯爱他人。纯善之心，纯利他人与社会。爱有私爱与博爱之别。
私爱者，主观之爱，所爱其实非对象而是自我。博爱者，超越自我之爱也，乃客观之爱，所爱乃社会、世界而非仅仅自我。
爱出自本心，无可伪饰。由博爱之心而升华为博爱他人和有利他人之行为，不是为了取得人们的好评，也不是为了换取他人的回报，不需要援入任何外在的正直标准，这种“仁爱”才是道德理想的至善之境。
对于孔子来说，天地之间最高贵的是人——“天地间，人为尊贵”。“仁”是一种政治理念。博爱大众的思想，以民为本的思想，构成一切“礼义”的终极依归，因此仁这种思想，始终是孔子政治追求的核心理念。
孔子毕生以“仁”作为改革的目标，所谓“克己复礼，天下归仁”。
三、仁是对于奴隶制度的反叛
要理解孔子仁爱思想对于时代的超越性，就应该看到当时的历史环境——春秋时代的中国还是对人的价值极其轻贱的野蛮文化。这种野蛮主要表现在：
1，经济奴隶和家役奴隶的大量存在，
2，以人为祭品的人牲和血祭制度的存在，
3，以及以人为君主和主人殉葬的人殉制度的存在。
4，除了献俘祭社以外，当时还流行血祭神灵和焚尪求雨的活动。
但是，孔子则明确反对一切用人为君主殉葬的制度。不仅如此，连用俑人（假人）殉葬都反对。
《礼记·檀弓》记：“孔子谓‘为明器者，知丧道矣’，备物而不可用。哀哉！死者而用生者之器也，不殆于用殉乎哉？其曰明器，神明之也。涂车刍灵，自古有之，明器之道也。
孔子谓‘为刍灵者善’，谓‘为俑者不仁’，殆于用人乎哉？”
孔子明确认为，不仅不应用人为殉，就是用人俑为殉，也是不“仁”即反人道的。因为“仁者，人也”。“仁者，爱人”。所以，孔子诅咒殉葬的制度：“始作俑者，其无后乎？！”
由此可见，孔子在当时提出“天地间，人为贵”、“仁者爱人”的思想，正是针对当时反人道的野蛮制度与文化，具有伟大的历史进步意义！
