汉失其鹿，天下共逐
东汉末年割据的群雄中,有“皇帝”思想的大有人在,但一般大多隐藏于心,表面仍打着拥汉旗帜,待机而发。曹操如此,刘备如此,孙氏父子三人也如此,幽州牧刘虞是皇室嫡亲,虽拥据四州,又有北方最强者袁绍拥护立其为帝,他也不敢冒天下之大不韪。即使已统一北方称雄于天下的曹操,孙权上书请其正大位曹操也认为孙权想使自己坐在炉火之上。在三国时代,最早自立为皇帝的只有袁术一人而已。
袁术,字公路,汝南汝阳人,出身于四世三公的大官僚家庭,他是司空袁逢的儿子,袁绍的从弟,但与袁绍不和,兄弟如同路人,因靠其父辈的荫鹿,得任新而校尉、虎中郎将。诸侯起兵讨伐董卓,袁绍被推举为盟主,令袁术“总管粮草,应付诸营,无使有缺”即使是现代战争,能不能保证粮食供应,也将关系到战争的胜败,因此,在当时袁术负的责任是十分重要的，先锋孙坚打胜仗,缺粮要他供应,以便乘胜进击。
但袁术没有除贼保国之心,却处处为自己打算,总怕别人的势力比他强大。他怕孙坚打破洛阳,杀了董卓,势力大增,将对自己不利,因而不发粮,孙坚军因无粮而大乱,被董卓军打败,使诸侯军遭到挫折。
骄奢无能，心胸狭隘
这样一个小心眼的人,却被放到那样重要的职位上,因此,使他自己都不知道自己的斤两了。华雄连斩诸侯军二将,众诸侯们大惊失色,关羽挺身而出说:“小将愿往击华,献于帐下。”当袁术知道关羽是刘备的马弓手时,便大喝道:“你欺我众诸侯无大将吗?你一小小的马弓手,怎么胡言乱语!喝令手下要将关羽赶出去,被曹操急忙制止,支持关羽出战,才留下关羽“温酒斩华雄”的故事。
不难看出,在待人接物上,庸人与明人的天壤之别。在群雄逐鹿时代,能否知人用人是胜败的关键。袁术如此看人,可知他与曹操差得太远,也从中可预见其将来。
刚愎自用，亲佞远贤
袁术与从兄袁绍不和,甚至结怨,袁绍与曹操攻打袁术。袁术便弃南阳率众割据淮南。淮南地广粮多,又有孙策为借兵而抵押给他的传国玉玺,袁术便想自立为皇帝。他大会群下,说:“昔汉高祖不过泗上一亭长,而有天下,今四百余年,气数已尽,四海鼎沸。吾家四世三公,（与你何干）百姓所归,我欲应天顺人,正九五,尔众人以为如何?”众人听了默然,主簿阀象说:“不可!昔周后稷积德累功,至于文王,三分天下有其二,犹以服事殷。明公家世虽贵,未若周之盛,汉室虽微,未若商之暴也。此事决不可行。”术怒说:“吾袁姓出于陈。陈乃大舜之后。又有传国玉玺。若不为君,背天道也。吾意已决,多言者斩”于是在寿春自立为帝（刚愎自用，自取灭亡）袁术想当皇帝,所凭的居然是出身、玉玺等看不见摸不着的东西出“四世三公”家庭,不等于人心所归;玉玺是无用之物,过去存有它的已经灭亡现持有者又哪能兴盛?在群雄逐鹿者中,要想得鹿必须先得人心,因为一个很简单的道理就是“得人心者昌”,这是被历史多次所证明的。袁术恰恰是不得人心。他想称帝,其群下默然（众叛亲离之态势）
但是就是不支持;主簿阎象就公开反对称帝后,荒乱奢侈更甚,他的宫美女就有数百人,穿着华丽,饮食精美;士兵则受冻挨饿,人民受其压榨、剥削,穷得什么都没有了,出现了人食人以充饥的状。人民必然厌弃他,“失人心者亡”,其灭亡是不可避免的。袁术无谋,也不得民心军心,因此兵虽众多,但没有肯卖命的,屡战屡败。袁术起兵二十余万,分七路讨伐徐州吕布。因军无军纪,七路大军一路抢劫而来（百姓如何拥戴？）。陈登认为术兵众“不足介意”,他对吕布说:“吾观七路之兵,如七堆腐草”。并献计说:“术兵虽众,皆乌合之众,素不亲信,我以正兵守之,出奇兵击之无不成功。更有一计,不止保安徐州,并可擒袁术。”吕布问:“计将安出？”登说:“韩暹、杨奉是汉旧臣,因惧怕曹操而走,无家可依,暂归袁术,因此，袁术必然轻慢他们,他们也不愿为袁术所用。只须凭一张文书结为内应,更有刘备为外合,必擒袁术。”吕布听从这个计策,终打败袁术七路大军。
后来,袁术军队又先后被曹操、刘备兵打败袁术还来不及逃回寿春,只得驻扎江亭。这时袁术手下只有一千余人,都是老弱残兵。时值盛暑,粮食尽绝,只剩麦三十斛,分派军士。家人无食,多有饿死。袁术嫌饭粗鲠喉,不能下咽,于是命令厨子取蜜水止渴。厨子说:“现在只有血水,哪里来的蜜水?袁术听罢,木然发呆,坐在床上,大叫一声昏倒于地,吐血斗余而死。
盲目行动,谓之盲动。这种类型的人,与人搏杀,从来不看对手和自己的力量。轻举妄动,必然自食恶果。袁术发皇帝狂不得人心、军心、将心,而居然不知天高地厚自立为皇帝,落得兵败饥渴而死实在是逻辑之中的事。
那时并非五代十国时期，兵强马壮者自可称帝称王。曹操后来佣兵百万占据整个北方，挟天子以令诸侯尚且不敢妄自称帝。像袁术这种不知天高地厚的作为其败亡之势早已决定。正如后来一位清朝理学大家，功高盖世之余，还知道警告自己，鼎之轻重，未可轻问也。
