明宣宗朱瞻基是明仁宗朱高炽的儿子。他自幼聪慧过人，谦恭有礼，备受其皇祖父成祖朱棣的钟爱。朱瞻基十四岁那年，被朱棣立为皇太孙，此乃史所罕见。二十八岁那年，朱瞻基继承父位,定年号为“宣德”。

明宣宗治国有方，政治清明，人们常把他们父子俩的政绩联在一起，合称为“仁宣”之治。这一时期是明朝建立以来最为开明的时期，人们常将其与西汉的“文景之治”和唐朝的“贞观之治”相媲美。

朱瞻基的“开明”，主要表现在他对吏治的整顿方面。他在重用经验丰富的老臣 的同时，还提拔了一些正直而有才干的新人，特别是严惩了一批贪官污吏。

首先对都察院进行了一次大清理。

都察院御史本是朝廷的耳目，其职责就是监督不法的官吏。若都御史带头做不法之事，下边的官员们必然要效尤。御史奉巡四方，地方上的不肖官员再去效法他们，这样必然形成腐败。如果他们再互相勾结，同流合污，后果更不堪设想了。除恶必须务本，朱瞻基决定先拿都察院的头儿开刀。

他把贪赃受贿、生活奢靡的左都御史刘观调至辽东，派刚正不阿、公正廉明的通政使顾佐为左都御史，对都察院的官吏进行了大换血，又擢任福建按察使邵圮为南京都御史。至此，北有顾佐，南有邵圮，南北呼应，贪吏佥息，纲纪肃然。与此同时，明宣宗把寡学多欲、碌碌无为的尚书陈山和才疏学浅的内阁大学士张瑛都贬了下去，朝廷风气为之一新。

其次朱瞻基又命吏部认真考核苏州等九郡新知府人选，经过反复研究才正式任命。

他亲赐敕书，允许九位新任知府便宜行事，并鼓励他们大胆秉公办事。此后，他又擢升御史于谦、长史周忱等六人为侍郎，让他们巡抚两京、山东、山西、河南、江西、 浙江、湖广等地，兴利除弊。

当时，苏州地方虽然有繁荣的商市和丰饶的物产，但当地土豪和官吏相勾结，沆瀣一气，欺压百姓，清官在那里根本站不住脚，是出了名的难治之所。朝廷于是便把以机智果断、执法严明著称的礼部郎中况钟派到那里，以清除积弊。况钟到了苏州，从代理知府手中接过印信便开始问案。

第一件案子是个杀人案，吏役说杀人犯赵五冤枉，应该无罪释放，况钟假装糊涂，随口答应“好，好！”了事。第二件案子，吏役主张将无辜的被告严惩，况钟也不细问，连称“好，好！”地同意了。

奸吏们见这个新的府台大人如些愚昧可欺，个个都开心，以为今后又可以为所欲为了。戏演完后，况钟就开始秘密私访，摸清了苏州衙的许多弊端，然后再升堂理事。

一天， 他召集所有属员齐聚大堂，当场问那处理杀人案的吏役:“赵五杀人一案，那赵五究竟杀人没有?” 那奸吏以为此案已断过了，遂坚持说赵五冤枉。况钟“嘿嘿”冷笑 说:“那是我断的，还是你断的?” 接着一拍惊堂木，大喝道:“赵五为何送给你五百两银子?”那猾吏情知受贿之事败露，只得叩头认罪。

况钟又接着问第二件案子，他把私访来的事实 一一道来使奸吏们无由分辩，都低下头来。然后，他拿出皇帝亲赐的允他便宜行事的敕书来，亲自宣读,奸吏们全都傻了眼。

他吩咐掌刑衙役,把其中六名罪恶严重的奸吏当堂活活打死。接着，况钟又把贪暴的五人监禁起来，把庸碌无能的十余人全部开除。不到半天时间，苏州府衙换了新天,老百姓奔走相告，笑逐颜开。

苏州府几十年的积弊终于被况钟清除了， 大小官员自此无不凛然守法。

之后，况钟又免掉了繁苛的律令，订出合理的制度，奏免了各县农民不合理的负担，还依法惩治了当地的豪强，为百姓做了很多好事。

后来，有一出叫《十五贯》的戏剧，就是描写况钟断案如神的，流传至今，历久不衰。

朱瞻基还任命了大批像况钟这样的清廉正直的官员出任府州长官，其中不少人成为明史上的忠吏清官。

总结：“仁宣之治”将明太祖朱元璋开创的明朝事业继续开拓，还废除了洪武、永乐时期欠缺的政策，使明朝走向一个新的时代。所以，朱瞻基对百姓做的贡献是非常有意义的！