公元前221年，秦军围剿，淄城被困，齐王投诚，秦灭六国，横扫天下，中原统一，大秦帝国由此崛起，秦王嬴政，意气风发，朝臣钦佩，奉为始皇，千古一帝正式诞生。
相对于宽厚谦让闻名的后继者汉朝，史学家对秦主要着墨于“焚书坑儒”和“征集民夫修筑长城”上，只写始皇暴戾无情回避秦始皇宏伟业绩。刻板印象中秦朝二世而亡，是秦始皇滥用民力、法律严苛造成，实际上修筑长城的伤亡人数并非上百万，秦朝时期的人口仅有两千万，除去妇孺仅剩一千万的青壮年民力。按照后世流传，征集十分之一国民修筑长城是不可能的，后世统治者将其过度渲染。值得一提的是，秦朝法律的确过于严苛，汉朝法律则显得宽大许多，这也是后世“抬汉贬秦”的依据。
然秦国商鞅变法后，法家思想治理国家，在建秦朝之前，秦国百姓早已适应，秦朝的短命和法律严苛有关系，但无决定性关系。秦朝的灭亡离不开一个人，或者说是一名宦官–赵高，也是改变秦朝命运走向的关键人物。公元前210年，五十岁的秦始皇终究未得长生药，预计大限将至，秦皇决定立扶苏为储君，嬴政强忍一口气，召掌管符玺的宦官赵高觐见，下令召回扶苏： “以兵属蒙恬，与丧合咸阳而葬。”
交待一番后，嬴政陷入沉睡。赵高望着拟好的圣旨陷入沉思，圣旨内容是将驻守上郡的扶苏召回，准备继承大业。可圣旨还未发出，嬴政便撒手人寰，圣旨变遗诏，怀着小心思的赵高将遗诏扣押。
碍于嬴政死于巡游，为避免带来朝野动荡，赵高和丞相李斯一致决定秘不发丧。除近臣赵高和百官之首李斯外，其他官员一概不知，认为皇帝身染重病，休养生息。关于赵高乃何许人也，史书中未过多记载赵高身世，只知他为赵国宗室远亲，一家人逃难至秦国。当嬴政的龙辇途径沙丘时，赵高找来胡亥，告知遗诏内容，胡亥听后先是一惊，随后自觉理所当然。但赵高明白胡亥对掌管天下事的帝位垂涎欲滴，稍加劝说拉他入伙，作为皇帝身边的宠臣，赵高的攻心术可谓炉火纯青：“上崩，无诏封王诸子而独赐长子书。长子至，即立为皇帝，而子无尺寸之地，为之奈何”，心动不已的胡亥急忙点头，表示愿意成为秦朝的第二位主人，但同时又心怀顾虑，害怕李斯不愿同流合污：赵高胸有成竹地许诺，要帮他争取到李斯的支持：“公子不必再瞻前顾后，机不可失，时不再来。这事没有丞相的支持不行，臣愿替公子去与丞相谋划。”这个承诺就像一颗定心丸，稳住了胡亥躁动不安的心。
赵高深知要想说动一人，要站在他的角度考虑问题，摆在李斯面前的无非是两个选择：一个是公正廉明地支持扶苏上位，另一个就是接受赵高的拉拢，神不知鬼不觉地矫诏。李斯和秦始皇嬴政的交情匪浅，嬴政是李斯的伯乐，倘若没有嬴政的礼贤下士，家境贫困的李斯又怎能登上历史舞台，一步登天地被载入史册呢？“君其反位！斯奉主之诏，听天之命，何虑之可定也？”可架不住赵高的话术高超，他先是从扶苏和李斯的关系下手，指出扶苏的政治理念和秦始皇嬴政有着明显区别，而李斯又是秦始皇政治上志同道合的知己。要想扶苏继续重用李斯，简直是天方夜谭，况且扶苏的老师是名将蒙恬，蒙恬和李斯素来政见不和，这是路人皆知的事情，一旦扶苏上位的话，李斯不仅丞相之位难保，恐怕现在的荣华富贵也会化作过眼云烟。可谓：“安可危也，危可安也。安危不定，何以贵圣？”
赵高的话深深地刺激到了李斯，从硕鼠论就能看出，李斯是个极其看重名利的人，好不容易爬到丞相的高位，临了再一分一毫地还回去，无异于在拿刀子剜李斯的肉。此时不用赵高再多说一句，李斯已然沦为篡位者的帮凶，他泪流满面地仰天长叹：“事到如今，我也只能明哲保身了。”得到李斯的支持，赵高设定的篡位计划就成功了十之八九，他连夜派人撰写伪诏，以不合忠孝的罪名逼迫扶苏和蒙恬拔剑自刎。蒙恬毕竟是驰骋疆场和纵横朝堂的经验者，意识到事态有些微妙，他想要阻止拔剑的扶苏，但心灰意冷的扶苏已经做好赴死准备，草草了结性命。蒙恬因不肯糊涂就死，被使者卸下盔甲，押入大牢软禁等候发落，消息传到遥远的咸阳城，胡亥得知兄长扶苏已死，紧绷着的心骤然放松。赵高忌惮蒙氏兄弟在军中的威望，屡次向秦二世胡亥进献谗言，执意要将蒙氏兄弟诛杀殆尽，胡亥也只好听从赵高的话，下令将蒙氏兄弟立即处死。
自此赵高勾结秦二世残害忠臣、谋害忠良，连宗室血亲都不放过，年幼的胡亥言听计从，连政事都交给赵高去处理，整日只顾在内朝寻欢作乐。唯一能够威胁赵高权势的就只剩下李斯，同时李斯也是篡位阴谋的知情者，这也是赵高迟迟不肯下手的原因。等到时机成熟的时候，赵高就对李斯打起了主意，他故意表现出一副忧心忡忡的样子，向李斯阐述胡亥的胡作非为，让尚存一丝责任心的李斯心急如焚。赵高先是表示会给李斯开绿色通道，告诉他秦二世什么时候空闲，其实李斯每次跑去找秦二世汇报，都是秦二世玩得兴起的时候。赵高的目的很简单，就是要让胡亥和李斯产生隔阂，再借审查名义将李斯下狱，迫使其屈打成招，从而除掉这个眼中钉、肉中刺。计划顺利完成后，开始将触手伸到荒废朝政的秦二世身上，他联合弟弟赵成和女婿阎乐带兵进入大殿，逼迫秦二世胡亥拔剑自刎，至此，秦朝最后一根支柱倒塌。
赵高可谓是个好棋手，成宦官，得盛宠，改遗诏，助胡亥，拢李斯，惑人心，杀忠良，夺相位，赵高一步一步走好这盘毁灭秦朝的棋局，让整个大秦帝国走入深渊。
参考文献：
[西汉]司马迁：《史记》中华书局1982年版
