咸丰帝，爱新觉罗·奕詝，是中国历史上最后一位有实际统治权的皇帝，也是清朝最后一位通过秘密立储继位的皇帝。即位后，为挽救统治危机，他大胆改革，重用汉臣，认认真真地折腾了一阵子。但当时的大清已病入膏肓，最后以签定一系列不平等条约而告终。咸丰帝在位十一年，从继位开始，一连串的麻烦事便接踵而来，让他焦头烂额。其中镇压太平天国让他丢尽了颜面。
咸丰刚一继位，太平天国农民起义就爆发了。洪秀全以“拜上帝会”为名，在广西桂平县金田村起事，而且蔓延得极快。起初广西当地官员认为太平军掀不起什么大浪，则报喜不报忧。所以这些事，在北京的咸丰帝根本一无所知。结果捂不住了，告急的奏章像雪花一样飞来，咸丰帝意识到问题的严重。刚一开始咸丰想调两广总督徐广缙带兵进剿，因为当地天地会闹的他走不开，调林则徐又病死在途上。最后任用了两个不和的前两江总督李星沅和前漕运总督周天爵去广西。
俗话说：知彼知已，百战不殆。然而在镇压太平天国的早期，对太平军情况一无所知。不知道主要头领姓甚名谁，一大堆乱七八糟的真假混杂的消息，让咸丰帝晕头转向摸不清头脑。尽管情况不明，但咸丰帝还是极为认真的。既舍得用兵也舍得花钱。从1850年10月至1851年5月期间，陆续从贵州、云南、四川等周边省份调兵13600人进入广西围剿。先让湖南拿了10万两，户部直接拨款20万两，到1851年4月26日，一共拿出160万两，甚至从内务府皇室私房钱中直接拨款100万两。
咸丰以为这样，荡平广西叛乱肯定没问题，结果跟他想象的恰恰相反，因前敌指挥的三个钦差不和，三个人三条心，咸丰的彼此制衡之术现在成了内部的窝里斗，太平军反而逐步做大。咸丰无奈只好派出了一个顶尖人物，文华殿大学士、军机大臣、管理户部事务的赛尚阿。咸丰帝对赛尚阿寄予厚望，临行之前专门为他搞了一个送行仪式，然而，这位老臣虽然手下猛将如云，但是听说太平军风声水起他并无必胜的信心。
赛尚阿到了之后，太平军的劲头不减，在1851年9月25日，第一次攻下一座城市永安。让赛尚阿不解的是，不知太平军有何魔力，不仅战斗力强，而且士兵宁死不屈，被俘了也视死如归。太平军中的东王杨秀清颇有军事天才，虽然没啥文化，但他做的《行军总要》被视为中国近代最优秀的兵书之一。咸丰非常急，前方要啥给啥，军费拨发一千万两白银，但就是不见捷报，咸丰问造反的头是什么人？都没有一个准确的回答。
永安打了半年，最终还是让太平军成功突围，赛尚阿自知罪不可恕，抓了一个冒牌货洪大全去北京献俘，咸丰帝也看出了破绽，但为鼓舞士气也不好说破，只好以“首逆”的罪名直接凌迟了。这个冒牌货给咸丰帝最大的礼物，就是让咸丰搞清楚了太平天国的主要成员与封号，而这距离金田起义已经过去了484天。
后来太平军逐步转入战略进攻，势头风声水起，底层民众纷纷加入。1853年1月12日，太平军攻入湖北省会武昌，这是太平军占领的第一座省会，此后有超凡组织才能的杨秀清号召了50万大军，水陆并进，顺江而下直逼南京。
清军在两湖战场一败涂地，咸丰帝又调兵遣将，封了三个钦差，展开了三路进剿。一路是向荣与太平军交手超过三年，始终都耍滑头，适当与太平军接触，但是不惹怒太平军，打给咸丰帝看。一路是钦差琦善，他的战法就是一路跟着太平军走，说是监视还不如说是远距离护送。一路是钦差陆建瀛，带着五千人马占领险要地形拦截气势如虹的50万大军。他自己躲在三十里外观战，打不过就跑，这一跑可不要紧，长江两岸的清军纷纷效仿，闻风而逃，南京陷落指日可待。咸丰帝大怒，下旨捉拿陆建瀛，并抄他的家，但在1853年3月19日，太平军占领了南京，陆建瀛等人都被太平军处死。
南京失陷，让咸丰帝在众大臣的面前流泪了，悲伤至极不言而喻。他自责反思自己的过错，任用指挥官不当，等林则徐就浪费了两个月的耽误了宝贵时间，结果林则徐还病死在路上。其他指挥官的任用也有失误，虽然该罢免的罢免了，该处死的处死了，但是造成的后果已无法挽回。其他方面做的还是不错的。第一时间拨款，调集全国精兵，自己又非常勤政，前方军情都第一时间批复，除此以外找不到有什么问题，可是仗打得还是一塌糊涂。这让咸丰陷入深深的自责之中。
其实，这与咸丰有多大关系！这是自从乾隆末年一直到他，半个多世纪沉淀下来的政治腐败与社会矛盾的总爆发。官员爱财，不愿为朝廷效力，大难临头不求当官，而是像湖北巡抚龚裕竟然称病，请求开缺，把罢官当成赏赐。国家、官员糜烂到这种地步，咸丰帝两次下《罪己诏》，这也是没有办法的办法。
大清之亡绝不是仅仅亡在咸丰这一代！但是咸丰哪里能看到这一层。一直到死，也没有看到太平天国被剿灭的捷报。在镇压太平天国起义中，咸丰帝束手无策，痛心疾首，深深自责。这也许是他后来嗜酒贪色吸毒的重在原因。其实太平天国运动越闹越凶，岂是咸丰用人不当，指挥不利那么简单。
