太平天国运动爆发初期，内忧外患的清政府，没能及时阻止这场农民起义，任由发展。让太平军一路北上的队伍越来越壮大。太平军一路攻城拔寨，打到了长沙。翼王石达开和西王萧朝贵不费一兵一卒便占领了长沙城南门外的制高点妙高峰。萧朝贵和石达开部署士兵，一边在妙高峰架设炮台，一边设计作战方案，长沙城墙既高又厚，太平军进攻几次都被守城清兵挡下，石达开和萧朝贵决定正面佯攻，在城墙四周埋地雷，炸开城墙，清军守城头领是失去几个要地，已经被革职的骆秉章，但奈何新巡抚张亮基还未到任，骆秉章只能暂时一边坚守城池，一边寻求外部帮助。
骆秉章散藩库银两，终等到援军
太平军一路势如破竹，其实长沙守卫士兵内心慌张，大家都想弃械逃命，骆秉章为了稳住军心，决定打开藩库为士兵提高军饷，骆秉章还向在湘潭的邓绍良请求支援，邓绍良手握三千精兵，是一股很强悍的力量，骆秉章就这样借助藩库银两暂时稳住了局面，等待援军到来。新任巡抚张亮基从云贵总督任上刚卸下，便马不停蹄赶到长沙。但是摆在张亮基面前的第一个大问题就是是藩库银两不足撑十日，支援长沙的各路援军也陆续到达。虽然暂时能够抵挡住太平军的进攻，但是各路人马鱼龙混杂，更需要军饷支持。
为救长沙，左宗棠出山相助
张亮基一边要面对南门外来势汹汹的太平军，一面又要调解来支援的各路士兵，张亮基深感心力交瘁，他急需一个有能力的帮手。在欧阳兆熊的介绍下，张亮基决定请左宗棠帮忙，他亲自写信一封，让欧阳兆熊请左宗棠出山。左宗棠21岁中举，但是在会试发挥一般，未能被重用，他决心再考一次，第二次会试被录取为第十五名，但是由于当时湖南已经录取了一名，他相当于多出的一名，左宗棠被刷了下来，只给了一个誊录，说白了就是一个小小的抄写员，左宗棠不屑于此职位，便愤愤归乡，一心钻研经世之学，在老家讲学很受欢迎。太平军打进湖南之后，左宗棠携妻子家人隐居在东山白水洞。欧阳兆熊和左宗棠是好友，他深知左宗棠不是久居人下之人，因此此次奋力向张亮基推荐左宗棠。在叙过旧情之后，欧阳兆熊给左宗棠看了张亮基那封信，并和他一起分析了当前形势，左宗棠也觉得该是出山的时候了，便一口答应了欧阳兆熊。
左宗棠献良计，解巡抚燃眉之急
左宗棠决心帮助张亮基，此时的张亮基为军饷之事夜不能寐，尤其是来的各路人马，有湘潭邓绍良，绥宁镇总兵和春，贵州镇远镇总兵秦定三，河南河北镇总兵王家琳，副都统头等侍卫开隆阿，他们总共四五千人马，每天军饷就要五千两白银。而且由于来路混杂，城内已经出现士兵强抢百姓的事件，如果再不发军饷很可能会爆发内乱。左宗棠了解完情况后，向张亮基献了一计，左宗棠深知要是向百姓搜刮银两不仅凑不够军饷还会激起民愤，只能从当地大财主开刀。
长沙有三位有名的大财主，第一首富是黄冕，其父黄博曾是岷州知州，后来又开始经商，在八角亭开了一个永泰金号，而且黄冕之父在官期间也极会敛财，到黄冕手里永泰金号每年少说赚四五万两之多。第二位财主叫贺瑗是贺长龄的侄儿，贺长龄历任封疆，勋名赫赫，是道光年间的名宦，贺瑗开了一家普济药店，每年收入也颇为丰厚，贺瑗财大气粗，好花钱，但是父辈们的家底少说也有四五十万，第三位是孙观臣，开着一家利生绸缎铺，也是一个有来历的人，大哥孙鼎臣是侍读学士，二哥孙颐臣是兵部职方司任员外郎。左宗棠决从这三位财主诈出军饷。
巧设鸿门宴，诈取军饷十二万
左宗棠和张亮基定下计策，请这三位财主来到巡抚衙门花厅作客，左宗棠还请了好友欧阳兆熊一并赴宴。酒席丰盛，这三位财主也知道巡抚无故请客肯定没好事，但不知道张亮基葫芦里卖的什么药，三人坐定，觥筹交错间酒过三巡，张亮基说出守卫长沙的艰难，三位财主乘势立刻夸赞张亮基守城功劳。左宗棠在一旁觉得时机成熟，就给张亮基使了个眼色，张亮基开始说出目前军饷紧张，守城困难，三位财主一听顿时明白了，原来是想宰他们一顿。黄冕带头开始哭穷，另外两位赶紧跟上，诉苦兵荒马乱，根本挣不来钱，此时坐在一旁的欧阳兆熊站起来，大声喊出国难当头，自己虽是一介匹夫，但是不能不置国家于水火不顾，欧阳兆熊先答应捐一万两，此时站在一旁的左宗棠开始说话了，既然酒席吃的差不多，那就请欧阳兄先行作别，剩下三位且留步，另有话说，欧阳兆熊起身出门，三位财主知道今日不捐财物，恐怕门都出不去，再看门口，两旁侍卫都提着长刀，明晃晃的发着亮光，黄冕先泄了气，一口答应自己捐四万两，贺瑗赶紧跟上说自己也捐四万两，孙观臣答应捐三万两，这一下得了十二万两，解了长沙城的燃眉之急。
其实欧阳兆熊捐钱是左宗棠故意安排的，为的是引诱几位财主捐钱，故意让两门侍卫亮出大刀，也是为了恐吓财主，左宗棠深知这些财主都惜命，唯有让他们怕了才能捐出钱来。左宗棠一出鸿门宴不仅成功解救了张亮基，也让张亮基看到左宗棠的才华，内心更加佩服起左宗棠来。但凡成大事者，不惟有超世之才，亦有坚韧不拔之志，左宗棠虽然前期仕途冷落，但是他归乡苦心钻研，厚积薄发，并没有自怨自艾，最终成为时势之英雄。
