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公元前591年，也即灭宋国后的第四年，戎马一生、称霸中原的楚庄王病逝，他的儿子审继位，即楚共王。公元前589年，即楚共王二年，卫国贸然攻打齐国，当然失败而归了。齐国又对鲁国发动战争。鲁开始向楚求援，但楚国先君楚庄王刚刚去世没有多久，还顾不上参与和解决“国际”争端。没办法，卫、鲁遂向晋国求救。晋国很气派，不会坐视不管，它联合卫、鲁，组成强大联军，以郤克为元帅，攻击齐国。克对齐国是有怨恨的，因为三年前他在齐国受辱过。
楚庄王石像
那时他作为晋使，和鲁使、卫使一同去见齐顷公。克有点驼背，卫使乃独眼，鲁使跛脚。而齐顷公是这样安排接待的：让一位驼背的官员接见部克，独眼的官员接待卫使，脚跛的官员接见鲁使。齐填公的母亲，听说了这样奇异的安排，觉得好玩，竟在城门楼上观看。一看到这样滑稽的场面，她哈哈大笑。这分明是对三国使者的极大侮辱，郤克非常生气，发誓一定寻机报复齐国。现在报复的机会终于来了。很快，晋、卫、鲁联军打败了齐军，准备攻入齐国国都，一举歼灭齐国。
郤克剧照
齐国不得不向楚国求救。这时，楚国再也不能以国内先君去世的理由来塞了，毕竟齐国是东方大国嘛，向你南方楚国求援，那表明承认你楚国的霸主地位了。那么作为霸主，不能对诚服于己的国家置之不理。于是，楚国决定先攻打鲁国。出师前，楚国派申公屈巫出使齐国。屈巫一听，高兴得嘴都合不拢了。他一反常态，带着亲属和随从同行。原来他准备借出访齐国之名，到郑国迎娶夏姬，要远走高飞，过自己的甜蜜小日子。夏姬被誉为春秋战国时期五大美女之首。楚庄王灭掉陈国时，俘获了夏姬。面对这么个绝色的美人，楚庄王有些动心了，他想将其纳入后宫。
楚庄王画像
申公屈巫发觉楚庄王有这个意思后，极力劝楚庄王不要贪图美色，要以楚国霸业为上。楚庄王的儿子公子侧也想娶夏姬，屈巫也反对说：“这个女人是一个克星，谁娶了她，谁就会遭受厄运与灾难。”最后，经过楚庄王的允许，夏姬嫁给了连尹襄老。襄老战死后，夏姬与襄老的儿子黑要同居。就是这样的女人，凭借自己的美丽容颜，让一个个男人为其倾倒。其中屈巫对夏姬是最为痴情的。他从第一眼见到夏姬，就有点神魂颠倒，心里暗暗下定决心，一定要娶到她。他劝说楚庄王父子，实际上就是为自己着想。为了顺利得到夏姬，他曾想办法让夏姬回到她的娘家郑国。
夏姬剧照
这次出使齐国正好路过郑国，是绝佳机会。他到了郑国，让手下带着给齐国的礼品回楚国复命去了，自己则和夏姬一起私奔，来到了晋国。晋景公给予他一定的职务，让他待在晋国。楚国司马公子侧向楚王建议，贿赂晋国，让晋国终身监禁屈巫。楚共王没有答应，他说：“屈巫为自己盘算是不对的，但他为先君谋划是忠实的。假如他对晋国有用，晋国是不会顺从我们来惩罚他的，假如他对晋国是毫无意义的，那么有何必要让晋国禁锢他呢？”楚共王这时才12岁，但处事很老练，甚至可以说是深谋远虑。
晋国军队画像
而令尹子重和司马公子侧等人联合，灭了屈巫留在楚国的族人，瓜分他们的田地、财物和奴仆。屈巫听到后，让人传话给子重：“咱们等着瞧，会让你付出代价的。”后来，屈巫代表晋国出使吴国，为吴国训练军队。为了取信于吴，他把儿子留在吴国。后晋、吴联盟，在楚国后背上插了深深的一刀。这一事件，反映出楚共王初年，楚国内部重臣把政，居功自傲，同时，法纪松弛，年幼的楚共王无可奈何。
楚国宫殿
是年秋冬之际，楚国攻打鲁、卫。鲁国哪是楚国的对手，不得不求和，还向楚国进贡了三百位技术熟练的工匠，又把太子送到楚国作为人质，以表和好之意，真是“赔了夫人又折兵”啊。这样，此年冬天，在楚国号召下，楚、鲁、蔡、许、宋、陈、卫、郑、齐等十四国，在一个叫蜀（今山东泰安西）的地方会盟，他们一致推选楚共王为盟主。这次会盟，除了晋国回避外中原多数诸侯国都参加了，影响很大，使楚国的霸业达到了顶峰。
