大日本帝国海军总司令官中将伊东佑亨的劝降书是写给大清国北洋水师提督丁汝昌的，但是作为信使的那个美国人却登上了刘步蟾的“定远”战舰，把劝降书呈递到了刘步蟾手里。这对于伊东佑亨中将来说，并不是一件很在意的事情。丁汝昌虽然是大清国北洋水师的最高统帅，但是，在伊东佑亨这样的职业军人眼里，在海战方面的真正对手是曾经留学于英国伦敦海军学院的刘步蟾。
中、日两国在海上角逐驰骋了二十余年，双方将领彼此之间已经很熟悉了，伊东佑亨在广岛、长崎接待过率舰来访的丁汝昌，也曾率舰访问过威海和天津，受到过李鸿章的接见和丁汝昌的接待，但给伊东佑亨留下最深刻印象的也最佩服的是刘步蟾。
伊东佑亨对刘步蟾是心仪已久的，当在威海与刘步蟾第一次相见时，往日的传言便被证实了。伊东佑亨甚至觉得刘步蟾很像他们日本人，精明干练，意志坚强，却又从不向人显露。他甚至为此而失望过，沮丧过，认为中国有了刘步蟾等一批海军人才，自己这一代人的努力是否会付诸东流，日本军人的大陆梦想是否将化为泡影？刘步蟾，这个名字，深深地刻印在了伊东佑亨的心上，他的身影时不常地浮现在伊东佑亨的脑海里，他知道，终将有朝一日，他们会在海上相遇的，不是为了叙情，是决斗。
劝降书是写给大清国北洋水师提督丁汝昌的，因为他有这个名份。接到劝降书的是刘步蟾，伊东佑亨并不在意，他甚至希望如此！作为一个军人，还有什么能比让心目中最具威胁的对手看到自己的劝降书更令人感觉爽快得意的事情呢？当然，刘步蟾的拒绝投降也在伊东佑亨的预料之中，他相信自己的眼光，相信自己不会看错人的。如果刘步蟾是那种贪生屈节的军人，他如何配做我伊东佑亨的对手？
甲午海战期间，中方舰队指挥官是丁汝昌，日方舰队指挥官是伊东佑亨，而邓世昌和东乡平八郎都只是舰长而已，虽然刘步蟾任旗舰舰长，但并非总指挥。由于海战是集团作战，所以最终胜负不能完全代表各舰表现。就如足球比赛中，两队各有一名明星球员，但团队作战当中球员个体的力量毕竟是有限的。就黄海海战来说，中国舰队虽然吃亏但也并非完败，日本舰队同样遭受重创，只是此战之后北洋水师龟缩港口，彻底丧失了制海权。
甲午海战中国舰队的失败原因前人已经分析很透彻了，因素很多，比如装备差距、人员素质差距、战术思想差距等等，再往深说还有两国两军体制上的差距。有兴趣您可以自己去查阅相关资料。
甲午海战中最知名的将领邓世昌咱不必细说，弹药打光后驾船撞击日吉野号，最后中鱼类身亡；舰队提督丁汝昌战败后，羞愧自尽于房梁上，也是国家栋梁。今天我们要说的是北洋水师中两大装甲主力舰之一的定远舰管带—刘步蟾。
刘步蟾早年毕业于福州船政学堂，品学兼优，聪明伶俐。后来被清政府公派至英国格林威治皇家海军学院学习，成为最早的公派留学生。
在19世纪，英国是海上霸主，能去世界最知名的海军院校学习也是至高无上的荣誉，学习期间，精于舰船指挥，炮术作业。
学成后参与李鸿章的北洋水师建设，被任命为定远舰管带，职位仅次于北洋水师提督丁汝昌。

不过北洋水师自1888年成军起直到1894年甲午海战爆发，6年中未增加一舰一炮，即便是日常的保养维护资金也是少的可怜，一些舰船的主炮的炮弹数量竟屈指可数。
这也导致后来醇亲王代替慈禧太后和光绪皇帝检阅北洋水师时，在舰船进行实弹射击时用预先在目标靶船上设置炸药，待主炮空爆弹射击则迅速点燃靶船炸药，显示精准击中的样子，用来糊弄各国观阅的使臣。
刘步蟾本来在学成归来之时，怀拳拳报国之心，可惜当时的环境使然，贪腐之风盛行，竟发生旅顺港的主管黄瑞兰仗着自己是李鸿章的亲信，竟把购置岸防炮炮弹的银子私吞了，而为迎接检查，用石头来充数的事情。

刘步蟾空有一腔热血，偏恨报国无门；纵有万丈豪情，独叹一无用处。因此，也就沉迷烟土，荒废军事，对手下人聚众赌博，从事走私勾当而视而不见。
直到李鸿章巡视北洋水师，在总兵大会上通过一奖一罚、一激一杀的方式，刘步蟾才恍然悔过，回想当年自己也是踌躇满志，不能因此而荒废事业。
后来的甲午海战中，刘步蟾所率领的定远舰“当先迎敌”，突入敌阵，打响海战第一炮，并且在后来北洋提督丁汝昌负伤后接替指挥战斗，中日海战战况激烈，难解难分。

最后陷入日舰包围圈中，即便面对弹尽粮绝的困境，刘步蟾扔就拼尽全力，只可惜扳回败局，在防止定远舰被敌军虏去的情况下含恨炸沉，后又在悲愤绝望中服毒自杀，实现了自己曾经立下的“苟丧舰，必自裁”的誓言。
