1898年9月21日，以慈禧太后为首的顽固派发动政变，百日维新宣告失败，随即囚禁光绪皇帝于中南海瀛台。长久以来，人们在谈到光绪皇帝时，总会报之以深深的同情。原因主要有两点：一是光绪在位34年，一心想有所施展，奈何手中无权；二是光绪身心俱疲，他成为傀儡皇帝，内心充满苦闷，结果被囚禁至死，一声叹息。
光绪从4岁登基到38岁去世，在位时间如此之长，可没有一番作为，确实是一个悲剧。可是，在光绪老师翁同龢看来，光绪被囚禁至死，丝毫不值得同情。这是为何？从《翁同龢日记》中，我们发现了光绪的真实面目，绝大部分人心目中那个文弱、无能的皇帝，竟然有着完全相反的一面：
他性格暴躁、骄纵和偏执，一言不合就大发雷霆。光绪还没大婚时，翁同龢就发现自己这个学生脾气之暴躁非同一般。从光绪九年二月到六月的不到半年间，翁同龢就在日记中记载了光绪竟六次大发脾气。
其中有一次，不知道什么原因，光绪突然爆发，用手奋力击打玻璃，结果“满手尽血也！”动不动就乱摔东西，甚至表现出自残的倾向，对于还未成年的光绪来说，这绝非寻常，以至于翁同龢感叹，“圣性如此，令人恐惧！”光绪为何会这样？
由于年幼时就入宫，光绪严重缺乏父母的关怀，致使长期生活在畸形的生活中，使得他心理年龄长期处于儿童阶段。对于这一点，末代皇帝溥仪最有发言权，是皇位让他内心产生了变化。
溥仪在《我的前半生》中描述了童年时期的生活，“琉璃瓦顶是黄的，轿子是黄的，椅垫子是黄的，衣服帽子的里面、腰上系的带子、吃饭喝茶的瓷制碗碟、包盖稀饭锅子的棉套、裹书的包袱皮、窗帘、马缰……无一不是黄的。这种独家占有的所谓明黄色，从小把唯吾独尊的自我意识埋进了我的心底，给了我与众不同的‘天性’”
光绪也是如此，从入宫那一刻起，慈禧太后不仅禁止光绪与父母的联系，而且要求光绪身边的侍卫、宫女、太监等不能出现年轻人，“所有左右近侍，止宜老成质朴数人，凡年少轻佻者，概不准其服役。”长期生活在如此高压的环境下，光绪心理逐渐扭曲，最终性格暴躁，结果成为了一个悲剧。
