天下霸唱的作品《鬼吹灯之精绝古城》就是以历史上的精绝城为蓝本。也是这部作品让大家更加熟知这个名字，也让精绝古城又增添了几分神秘色彩。
”精绝“这个名字本身就富有想象力，使人很自然地回到古代。东汉史学家班固的《汉书·西域传》最早记录了精绝国的都城精绝城。
精绝国，距离长安八千八百二十里，四百八十户，人口三千三百六十，军队五百人。国王之下有精绝都尉、左右将、译长各一人，地势险阻狭窄。精绝国位于昆仑山下，接受汉朝西域都护府的管辖。自古以来便是东西交通之要地。西汉时，丝绸之路正好经过精绝国，使得精绝国的地位更为重要。东汉末年大乱时西域掌控力消失，楼兰吞并了精绝成其下属。
精绝国在历史上的记录并不多，当她再次出现在史书中的时候，已经是其消失400年以后。唐玄奘西天取经的时候曾经路过精绝城，在他的《大唐西域记》写到：
“媲么川东入沙碛，行二百余里，至尼壤城，周三四里，在大泽中，泽地热湿，难以履涉，芦草荒茂，无复途径。唯趋城路仅得通行，故往来者莫不由此城焉，而瞿萨旦那以为东境之关防也”。
那个时候的精绝城已经是一片废墟，人迹全无，剩下的只有断墙残壁，慢慢消失在历史的沙尘中。
直到1901年被誉为伟大的考古学家、探险家，同时也是丝绸之路上的盗贼和魔鬼的匈牙利裔英国人斯坦因，在新疆的小县城尼雅无意中发现了一块刻有古文字佉卢文的木板，顺藤摸瓜，沉睡了1600年的精绝古城开始慢慢揭开了神秘的面纱。
斯坦因在第四次尼雅遗址的发掘中，从废墟中出土了26枚汉代木简，其中一枚木简中清楚的写着7个大字：”汉精绝王承书从……“，直接证明了此处就是精绝王所处的精绝城。
精绝城遗址位于尼雅河末端的一处古绿洲上，以佛塔为中心，呈带状南北延伸25公里，东西布展5~7公里。在这片狭长区域内，散布着规模不等、残存程度不一的众多房屋遗址、场院、墓地、佛塔、佛寺、田地、果园、畜圈、渠系、池塘、陶窑和冶炼遗址等。
1995年中日尼雅遗址学术考察团在尼雅遗址附近的古墓葬中出土了“五星出东方利中国”汉锦。现收藏于新疆考古研究所，为国家一级文物，位列2002年公布的禁止出国（境）展览文物目录之中。当年正直中国经济开始腾飞的时间，且五星与中国国旗五星红旗有一致性，社会舆论从直白的字面意思来解析此锦，都认为是祥瑞出现，因此备受社会关注。
其实“五星出东方利中国”是一句占辞，经常出现在古代星占术中。如《史记·天官书》“五星分天之中，积于东方，中国利；积于西方，外国用（兵）者利。五星皆从辰星而聚于一舍，其所舍之国可以法致天下。”
精绝古城为何突然消失一直是争论的焦点，有人认为灭亡的原因是因为精绝人大肆砍伐树木，造成水源枯竭，也有说法是受到西南方向强大部落“SUPIS”(音译)的消灭。但是两种说法都不能完全被大众接受。
斯坦因曾记载他发掘一批文件的经历：”从这批契约埋藏时得到的照顾以及对埋藏地点的标示来看，文书的主人明显是在紧迫中不得不离去，但却抱有重返的念头。鲁斯塔姆（发掘队员）一下就猜到那块标志的用意，因为现在农民被迫弃家而去时，他们仍然这样做。在掩埋时既没有遮盖，也没有用容器来保存这批极有价值的文件，这本身也清楚地表明离去之匆忙。”而且，考古学家在尼雅遗址的一所房子废墟中发现一只狗的遗骸。它的脖子上拴着绳子，绳子的另一端拴在柱子上。显然，主人离去时忘了解开绳子，这只狗活活饿死了。究竟发生了什么事，让精绝国的官员匆匆离去而又觉得自己能马上回来，让狗的主人在离去时连爱犬的绳子都忘了解？但他为何又一去不返？如果说精绝的居民真的集体迁徙了，他们究竟迁到了哪里？考古学家没有发现任何线索。
精绝国消失的真相到底在哪里，人们究竟能不能找到答案？也许，我们再也无法知道答案了。矗立在尼雅遗址上的古树亲眼目睹了当年商贾穿行的繁荣景象，也见证了精绝国的消失，它在沙漠的尽头，默默地注视着这一切……
