北洋政府时期是中国近代历史上非常重要的一段时期，它虽然前后只存在16年就被取代了，但是在这16年里，它们却留下了很多重要的贡献。当然，北洋政府也做过很多不好的事情，这里并不是为北洋政府洗地，只是说北洋政府是千年封建帝制垮台之后的第一个政府，它所处的时代、所面临的形势都更加复杂，我们对它理应抱有温情的态度。
北洋政府在很多方面都迈出了探索的脚步，从经济到政治，从制度到文化，从军队到外交，令人尤为感到感动的是，北洋政府时期的中国虽然依旧羸弱，但是它们在面对国家主权和领土完整这个问题时，基本保持了强硬且有礼有节的态度。
他们不承认二十一条，也不承认麦克马洪线和《西姆拉条约》，他们收回了天京、汉口、厦门英租界，天津比利时租借等等土地，他们破碎了蒙古王公们的分裂之梦，还通过强硬的谈判逼迫外蒙在1915年5月取消独立，并且让沙俄让步。
别的问题先不说，在维护领土完整这件事情上，北洋政府确实可圈可点，他们之所以能做到这一点，有很多原因。首先，北洋政府所处的时代背景对他们是有利的，当时正处在一战前后，西方列强把他们的主要精力都放到了欧洲，列强无暇东顾，给了北洋政府一定的机会。而北边的沙俄国内也处在一片混乱之中，所以北洋政府可以辗转腾挪。
第二个原因是，北洋政府时期，中国人经过一次次的外敌入侵，已经形成了国家主权意识。随着清朝的垮台，国内局势重新大洗牌，中国实际上迎来了一段上升期。当我们意识到自己不能当任人宰割之后，巨大的民意拖着整个北洋做出了正确的选择，比如五四运动。
第三个原因，北洋政府的历届领导者相对来说还是具有民族气节的，无论是袁世凯，还是段祺瑞，张作霖等等，他们都在外交上展现了中国外交家的智慧。比如段祺瑞的骗钱不还，张作霖对日本人的虚与委蛇……军阀孙传芳向来名声不好，人们把刺死他的施剑翘奉为女侠，但是孙传芳都很有气节，宁愿退隐佛堂，也不给日本人华北伪政府首脑。吴佩孚、曹锟、冯国璋这些人都是如此。
