海关有句行话，叫“税往低处流”。粤语水为财，水往低处流，税亦同样，同一关境，自然是哪里税少货就往哪里走，此人情事理之常也。所以说，税重的口岸就只好像赵怀玉那样（赵诗：自笑轻装无税物，年年虚往复虚还），空船往还，重税一帆轻，此之谓也。
粤海关的关税高吗？真不高。可是大家都以为高，这大家包括很多专家学者，大家都想当然地以为粤海关的苛捐杂税多如牛毛。这话本也不假，粤海关的附加税的确名目繁多，进口、出口各有数十种，但到雍正年间已经统一为规礼银1950两。
粤海关税收主要包括三部分：货税、船钞和规礼。货税很低，主要出口商品货税与货价的比例，大都在4%以下，生丝及丝织品在1.5%以下，茶叶不足1%，厦门大学黄国胜教授考证说，1708年增加了6%的附加税，纵然如此，仍比当时欧洲各国通行的关税低很多。大清的关税政策是鼓励进口，所以进口商品的税率更低。
船钞是按船只大小征收，开始西洋船远高于东洋船，清帝屡次下旨减税，到康熙三十七年（1698年）再次降税，标准为：一等船1120两，二等船880两，三等船480两。二等船载货平均在15万两以上，船钞征课不及货值0.4%。这两项额定正税，加上附加税，总税额仍然很低，不到货价的10%，不足以成为外商的负担。
1756年之后的80年，一担茶叶的关税从0.2两升至1.279两，实际征收6两，也只是广州茶价的20%到25%。英国政府则征收茶叶售价96%的进口税，是广州发票价格的200%，纵使这样，东印度公司仍然能获取暴利，从1815年起，每年从茶叶贸易中获利超过100万英磅，占其商业利润的 90%，为英国国库提供10%的收入，而大清朝收获的却多是抱怨。1830年，东印度公司又提出减纳进口规银，两广总督李鸿宾奏准进口规银减去十分之二，出口规银九折征收，这样粤海关向英国东印度公司征收的规礼银减至1719两。
马戛尔尼访华时，受东印度公司委托一再提出减免税。这是欺负清朝不了解国际贸易形势。新任两广总督长麟陪他南下广州，他又屡屡提起，逼得长麟一再解释和道歉。两相对照，英人之奸诈和国人之厚道，让人慨叹。
大清朝宽仁的税收政策造就了广东外贸的繁荣，洋船云集黄埔港，所谓“税往低处流”，显然不适用于英帝国，乾隆帝让浙海关课以重税，企图遏止英商北上，结果成了笑话，大英帝国对茶叶等贵重商品课以重税，东印度公司照样舟载以入，可见“重税一帆轻”是我的臆说，对大英帝国完全不适用。相比英国征税所得，粤海关的那点税，只能说是小巫见大巫。如此看来，两广总督吴熊光认为，英人兵费仰赖贸易，并非毫无根据。
由于茶叶进口关税太高，为谋取高利，英国商人每每铤而走险，杀死海关关员和押解警员的事层出不穷，屡禁不止。北美殖民地做得更绝，干脆明火执仗闹起了独立。
