1911年10月10日，清政府的北洋新军第八镇兵变，引爆武昌起义，随后中国进入民国时代。在武昌起义的时候，清政府派遣袁世凯南下镇压兵变，袁世凯一面奏请清政府停止进攻，一面表达善意，让刘承恩给黎元洪写信议和。此时的革命党军节节败退，武汉三镇被袁世凯的北洋军攻下了两镇。

由于中间谈判，革命党人也认为袁世凯是能领导中国的政治领袖，两边相互妥协之后，最后袁世凯袁世凯逼清帝逊位，隆裕太后接受优待条件，下诏袁世凯组建中华民国，清朝对中国的统治宣告终止。南京参议院正式选举袁世凯为临时大总统，最后在北京就职为中国民国大总统。
由于北洋军各首领都曾经是袁世凯的部下，且都听命于袁世凯，所以袁世凯在世时能够控制住各地的军阀。但是，袁世凯死后，各地军阀谁也不服谁，谁都想当老大，从此中国开始了军阀割据。为了争抢地盘天天打仗，搞得民不聊生。但是这些恶劣的军阀居然有一个共同的爱好，就是建大学。
东北大学这个位于东北的大学成立于1923年，作为东北王的张作霖，看到东北连一个大学都没有，于是就想建立一个东北人民自己的大学。于是在张作霖的关照下1923年高规格的东北大学正式成立了。据记载，当时清华大学一年经费是120万，北京大学是80万，但是东北大学居然有160万的经费！于是凭借着每年拥有的巨额经费，东北大学网罗了一大波学者教授，还开创了由梁思成和林徽因执教的建筑系。张作霖说宁愿少养5个军队也要创办东北大学，可见这个土匪出身的东北王还是知道人才的重要性。

重庆大学也和四川军阀刘湘的支持有关。虽然刘湘在四川不断地打内战，甚至和自己的叔叔刘文辉爆发了争夺四川王的战争。但是在抗日战争中，刘湘主动率领川军出川抗日，说明他还是有一颗爱国心的。1929年刘湘在重庆创办重庆大学，1935年批准为省立大学，1942年更名为国立重庆大学，1960年重庆大学成为全国重点大学，目前是“双一流”“985”大学。

山东大学最初是清朝末年袁世凯在山东担任巡抚的时候创建的，之后由于各种原因停办，后来张宗昌主政山东时将山东法政、工业、农业、商业、矿业、医学六所专门学校合并建立山东大学。要知道，张宗昌在军阀里面的名气是非常差的，外号狗肉将军，三不知将军，但是却很注重教育，并且山东大学还是从自己的经费里面拿钱办的。

河北大学由直系军阀曹锟在1919年任直隶督军时，以保定农业专门学校为基础，创办了河北大学。
云南大学由云南督军兼省长的唐继尧建立，最初为东陆大学，是云南第一所大学。在唐继尧和云南首批留美学生董泽（后任东陆大学首任校长）等人的合力推动下，在民国十一年（1922年）12月成立了中国西南第二所大学——东陆大学（现云南大学）。1934年更名为省立云南大学，1938年改为国立云南大学，曾经被认为是中国15所重点大学之一，目前为211院校，已经无法与之前的名气相比了。
