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吕雉当政时期，对西汉王朝的另一个贡献，就是对诸侯国的打压。她对刘姓诸王的打压清算，虽然成为她“阴毒残忍”的罪状，但造成的结果，却是那些本可以在和平年代迅速发展的诸侯国，其发展壮大的速度被大大延缓，对中央的威胁也被遏制。如果没有她这番折腾，后来汉景帝削藩的时候，面对的势必是比七国实力更强大的对手，刘氏中央王朝能不能坚挺下去，恐怕都要打问号了。一心打压刘氏皇族的吕雉不会想到，她所做的事情，恰恰为西汉中央集权政体的建立，铺好了最平坦的道路。
吕雉剧照
吕雉在掌权后是有仇必报，但她同样还有另一面:有恩必还。当年在牢里救过她的任敖，后来被她重用为御史大夫。囚禁于项羽大牢场二十四个月的黑暗时期里，鞍前马后伺候她的侍从审食其，也成为她执政时期最信任的重臣，甚至有史料认为两人有“私情”。另一位同样在保护刘盈时出力颇多的人——大儒叔孙通，后来吕雉当权时，他做了一件几乎打吕雉耳光的事:汉惠帝刘盈因嫌拜见母亲时道路不通，想重新修条路。
项羽剧照
这本来是娘俩儿的家事，但叔孙通却认为，这样做与礼法不合，不能修。一番据理力争，路最终没修成。即使如此，吕雉也没有为难过叔孙通。到了前180年，六十一岁的吕雉，生命已到了尽头，她的吕氏家族，这时威权到达顶点。皇后是她的侄孙女，相国是她的侄儿吕产，另外几个侄子，也大多封王。刘氏家族中实力较强的朱虚侯刘章，也娶了吕家的女儿。她整个家族，封侯的就有十多个。七月吕雉病逝，她临终前的遗言，就是不要为她发丧。
吕雉剧照
几个侄儿一定要好好把住军队，防止突发事件。这也符合吕雉的做事习惯，当年与老公刘邦斗法，她就通常以守为攻，防守反击。按她的谋划，把住朝廷的兵，看住可能要搞事的人，谁动就灭了谁。照这样做，就算自己死了，也没谁能翻得了天。吕雉前脚刚咽气，齐王刘襄就发兵起义，号称要诛杀吕家。之后吕雉的这些好侄子们就昏招连连。先是用人不当，派去征讨刘襄的灌婴，走到半道上就叛变了。接着上将军吕禄吓破了胆，被陈平、周勃这些刘邦的老臣一顿忽悠，竟然乖乖交出了兵权。
吕禄剧照
后面的事情，就如黄河决口不可收拾:先是周勃趁机控制了北军，夺取了皇城兵权，接着与刘襄联手，带兵杀入京城，把吕氏全家全部逮捕，吕家上下不论男女老少一律处死。连吕后生前立的傀儡皇帝刘弘，也因此被杀害。风光一时的吕氏家族，在吕雉病故后仅两个月，就迅速灰飞烟灭了。这场政变，被后人评定为“诸吕之乱”，按照胜利者的说法，即吕氏家族要叛乱，被忠于刘氏家族的正义力量镇压。
诸吕之乱绘图
作为吕氏家族老主母的吕雉，也因此永远落下了“毒妇”的名声。她创下骄人执政成就的十六年，也因此被叫做“吕氏乱政”。吕氏集团灭亡后，即位的皇帝，是缔造中国历史上“文景之治”的汉文帝刘恒。刘恒的母亲薄太后，也是中国历史上以贤德著称的皇太后。在整个汉文帝时期，出于对刚刚过去的“诸吕之乱”的恐惧，外戚乱政成了一条要不得的官场高压线。薄太后本人就以身作则，她为人谨慎谦和，生活低调简朴，深得朝臣敬重。
刘恒剧照
她的弟弟薄昭，早期是汉文帝的重臣，后来因为在地方上横征暴敛，被汉文帝的大臣陈昌告发。结果怀恨在心的薄昭，居然杀死陈昌。此事在西汉帝国朝堂上下引起了轩然大波。汉文帝本人也非常矛盾:如果不处理，则会开罪于朝臣；如果处理，薄昭是母亲唯一的弟弟，会伤了母亲的心。结果汉文帝采取了一个折中的办法:表面上不办薄昭的罪，却派满朝文武大臣轮流去薄昭家，苦口婆心劝薄昭自杀。在如此巨大的压力下，薄昭上吊自尽。
