董仲舒提出的阴阳五行宇宙论和三纲说，让儒学成了汉代官方的意识形态。但是，到了东汉末年，儒学受到了佛教和道教的冲击，沉寂了八百年，一直到北宋，才重新复兴。
儒家为什么能够长时间的衰落之后，又梅开二度？今天我就要和你聊聊儒学发展中的一次重大变革——宋明理学。其中最主要的人物就是朱熹了。对，就是那个在孔庙当中地位仅次于孔孟的圣人。
先衰后盛的儒学
为什么说儒学先衰后盛呢？
要回答这个问题，首先要回溯一下汉代儒学是如何衰落的。
从外部环境来看，主要是因为东汉末年以来几百年的政治动荡，儒家思想不足以应对现实问题了。这就要说到儒家思想的优势和短板了。儒家的长处是为政治提供道德的合法性，其他各家在这点上不是它的对手；儒家的短板是应付不了乱世，天下越乱，儒家越无奈。民国有一个很想从政救国的科学家叫丁文江，很感叹地说过一句话：“唉，我们是治世之能臣，乱世之饭桶！”他说的，大概也是历史上儒生的感受。不错，到了魏晋南北朝，汉代儒学已经无法应对乱世的现实问题了。
那么，为什么到了北宋，儒家又有了起死回生的机会了呢？
经过五代十国的大乱，北宋重新统一了中国，但宋朝统治者要解决的不仅是对内的合法性问题，它还要跟北方的辽国争夺中国的正统。当时，游牧民族出身的辽国，也自称是中国，代表中国文化的正统。这时候，儒学又有了新的使命。宋朝的士大夫开始大讲“夷夏之辨”。儒学可以帮助宋代的统治者来解释，为什么大宋的政权是合法的，大宋才是正统。
儒学怎么帮大宋证明呢？显然，董仲舒那套阴阳五行宇宙论是不行了，当时的儒家士大夫，就要重新回到儒学的另一条路上，回到先秦的孔孟。
如果只是简单的复古，肯定是死路一条。因为孔孟思想的竞争力也大不如前了。在儒家衰落的这八百年间，外来的佛教这个后起之秀，已经很强大了。孟子这条路是首先解决道德心灵秩序，但是在这个问题上，儒家好像有些敌不过外来的佛教了。
佛理博大精深，佛教一进中国，就把脑子复杂的读书人都吸引过去了。因为佛教对两个最重要问题的论述，一个是超越的抽象世界，另一个是人的心灵世界，儒学远远不能够同佛教相比。
所以，宋代儒家的使命就变成了跟佛教竞争，革新儒学，为宋朝提供新的官方意识形态。
怎么才能争过佛教呢？晚唐的时候，就有人在做这样的尝试了。其中一个重要人物就是韩愈，他提出了著名的“道统说”。韩愈告诉大家：汉代儒学的路走偏了，要拨乱反正，回到孔孟这条路上来，这就是“道统”。你知道吗，在韩愈之前，儒家并没有“道统”这种说法，这是韩愈从佛教借来的概念。晚清张之洞不是提出过“中学为体，西学为用”吗？在我看来，他采纳的就是唐宋时期士大夫对付佛教的办法：儒学为体，佛理为用。
韩愈这个思路，可以说是一箭三雕：
首先，韩愈虽然反佛，却把对手的思维模式学过来，让儒学有了拓展自身理论的空间。
其次，他参考佛教，给儒家思想也安排了一个一脉单传的道统，跳过被后人认为是“歪门邪道”的董仲舒，直接接上了孔孟的传统。
第三，学术的道统可以延伸到政治的正统，这就是大宋能够用儒家思想来证明自己正统性的原因。
不过，韩愈只是开启了儒家革新的方向，这个伟大使命，还要等宋明理学来完成。
为天地立心
由于内忧外患，宋代士大夫的使命感特别强。北宋理学家张载说了一句铿锵豪迈的名言：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”“为生民立命，为万世开太平”，这两句好理解，儒家不就是心系民众、治国平天下吗？那么，“为天地立心、为往圣继绝学”是什么意思呢？
这两句话，正是理解宋明理学的核心。
韩愈给儒家思想安排了一系单传的道统。这样，宋代儒学就可以回到儒家思想在先秦的分岔路，从孟子这条路重新走下去。宋儒所继承的就是孟子这位“往圣”的“绝学”啊。那么，孟子的这条路的终极目的地在哪里呢？就是实现道德心灵秩序，重新“为天地”找到一颗“心”。
现在问题来了，一个天，一个心，天理与人心究竟是什么关系？这正是宋代第一大儒朱熹要解决的核心问题。
朱熹有一句名言：山河大地都陷了，理毕竟却在。你看，都山崩地裂了，但是那个至高无上的、抽象的天理竟然岿然不动！
什么是天理？你一定记得，我之前不是讲过孔子的天命吗？假如用西方哲学来打比方的话，朱熹的天理和柏拉图说的理念、基督教信奉的上帝意志、黑格尔讲的绝对理念差不多，简单地说，就是一个抽象世界的绝对真理。现实世界中所有具体的小道理，都是被这个抽象的大道理管着的。从天命到天理，是儒家思想的大飞越。孔子对天命的理解还只是一种直觉，到了理学，因为受到佛教的影响，就有了浓厚的思辨色彩。
天理这么抽象，人怎么认识天理呢？董仲舒是用“天人感应”的外部途径去接近天，但朱熹继承的是孟子传统，打开的是内在的通道，把天理与人心直接接通。你不是要理解天理吗，你可以回到自己的内心世界，像佛教那样从内在去探索。
在朱熹看来，每个人内心当中都有两个自我：一个跟天理有关，代表了道德的“大我”；另一个跟人的欲望有关，有常人的七情六欲，代表了自然生命的“小我”。天理的大我跟人欲的小我，同时存在在每个人的内心当中，相互冲突，彼此厮杀。这不就是一场道德与自然、大我与小我的永恒战争嘛！
原来，朱熹对抽象天理的兴趣，最终还是要回到人间。这跟古希腊哲人为求知而求知还是不一样的。没错，朱熹说了半天天理，最终还是为了解决世道的昏暗。世道如此昏暗，是人心出问题了，人欲横流，泛滥成灾。天理，就像黑暗中茫茫大海中的一座灯塔，要照亮人心的幽暗。
朱熹说过“存天理，灭人欲”。这句话肯定让你很反感，连人的正常欲望都要被消灭，怎么活啊？其实，朱熹的原意不是说人的欲望不能存在，而是要有节制，以人性中的天理来约束欲望。所以，在现实层面上，理学也保留了荀子、董仲舒这条线上的礼教传统。
不过，在这个问题上，人们对朱熹和理学其实有误解。有学生问朱熹：饮食男女，什么是天理？什么是人欲？朱熹回答：饮食者，天理也；山珍海味，人欲也。夫妻，天理也，三妻四妾，人欲也。这话合情合理吧？朱熹是说，只有那些过于贪婪的欲望，才违背天理，才是要灭掉的“人欲”。只是后面的理学家们念歪了经，把正常的七情六欲也以天理的名义消灭了！
