中国历代王朝，数明清两个时期，海上贸易关系最为失败，也因此失去了改变中国历史，甚至改变世界历史的机会。

内部原因

我们从各种原因来分析，哪怕郑和找到了美洲大陆，也不会有半点收获。

从基本上来看，在明朝初期，明朝在继承元朝的部分疆域以外，更掌握着新政权与周边很多国家接触的机会，毕竟元朝最大疆域一度达到了欧洲多瑙河流域，如果能够延续前朝的海外贸易政策，中国可能十四世纪时就已经走向了世界，而明帝国只是将蒙古人赶回了漠北，并放弃了大片的疆土，就开始巩固中原自古以来的疆域，没有继续拓展之心。

从物质上来看，明朝经过了前期的修生养息，国力渐渐恢复，庞大的疆域以及充足的人口，经济很快发展起来，一度达到了世界第一的水准，当时的应天府、杭州等地城市规模毫不吹牛的说，绝对是全球排名第一第二的国际大都市，相当于今天纽约、伦敦、东京都的存在，但是我国现在确实因为历史原因，并没有能拿得出手的国际大都市，哪怕是上海深圳，也是有很大的差距，这并不是经济上比不过它们，而是从多方面的比较，城市基础设施，文化建设，社会福利等方面，还需要不少年的追赶。

经济的发展也带动军事、农业、手工业、技术的发展，从郑和下西洋的船只规模，以及船只的质量来看，已经属于世界顶尖的水平，只是海禁之后，船只的水平好像瞬间倒退了几百年，对于海上技术的研究，似乎已经停滞。

从对外关系上，中国从汉朝以后，就形成了一种独特的华夷思想，从中央到地方，以及对外关系上，出现了朝贡体系，这个体系并不平等，却是维持上千年的国际关系，以中国中原王朝为核心辐射东亚、西亚、中亚地区，中原王朝以天朝自居，其他地方都是蛮夷乃至于化外之地，通过册封，结合儒家思想，层层向外拓展。

这种关系，在中原王朝强盛时上升时稳定无比，而当中原处于分裂时，或者外面强大势力干涉时，这种关系又会变得无比脆弱。

从思想上来看，我觉得中国可能受惯有的传统思想和儒家思想熏陶，对于中原以外的地方，都存在很大的偏见，更重要的一点，就是封建统治者巩固自己的统治，对于商业的压制，自给自足的小农经济，让他们失去进取之心，而朱元璋本人的治国理念，一个完美的帝国就应该是无贫无富，男耕女织的小农社会。

“男力耕于外，女力织于内，遂至家给人足。”

外部影响

从外部原因来看，中国没有从十四世纪崛起，很大一部分来自于外部环境，从明初的“海禁”，我们可以看出，这个政策也是在某种因素的促使之下出现的。

第一：从南宋开始，就屡见不鲜的海上走私、海盗等问题，到了元朝时，对日本的战争失利，导致元朝廷对日从战争张防御转变，沿海的倭寇也增加很多，到了明朝时沿海的倭寇海盗问题已经成了皮藓之患。

第二：朝贡问题还是要拿出来说一下，在这里也可以说是朝贡“贸易”，而且还是很不公平的贸易，对于被朝贡的国家的来说，只需要付出很少的代价就可以从天朝，换来数倍乃至十数倍的赏赐，无疑让不少藩属国看到了漏洞，比如朝鲜，在洪武年间每年派遣使者来到明朝上贡数次，然后满载着几十辆大车的赏赐回国，这点对于明朝的地方和百姓来说，绝对是个极大的负担，这些赏赐都是从民间征收，在当时的生产力和生产条件下，明朝并不比朝鲜占其他的优势，只是国土更多，人口更多而已。

后来朱元璋也发现了这点，才对藩属国上贡的时间进行了规定。

第三：从永乐年间开始看起，郑和下西洋，似乎看起来是好的开端，但最后并没有什么实质的结果，哪怕他最远到达了非洲，也仅仅只是这一次而已，他去的目的更多的是宣扬国威，和加强周边国家的朝贡关系。

实际上这个时期，明朝对于海禁相当的严格，其实一个目的就是的断绝海外的反动势力，对于建文帝是否逃出海外，存在戒备，对于不服从他的海外商民绝不放过。

永乐二年五月，他遣人赴海外，命令“逃若在彼者，咸赦前过，稗复本业，永为良民。若仍恃险远，执迷不俊，则命将发兵，悉行剿戮，悔将无及”。

果然，永乐五年，郑和自西洋返至新加坡海峡附近的旧港，就剿灭了拒不归就的陈祖义海商势力。”

永乐五年(1405)七月，在武力平定安南后所设立的交趾布政司中，明王朝在新征服区内也坚持推行海禁政策。在平定安南的诏书中，成祖申明“不许军民人等私通外境、私自下海贩豁番货，违者依律治罪。”

第四：宋元时期海外贸易发达，但私人海商逃税，漏税，看似贸易量极大，其实朝廷获利极少，钱都进了他们的口袋。

进行海禁，压制限止私人海贸，是为了将海贸官营化，收取其利，与汉代的盐铁官营一个性质。

换句更通俗的话来说，最重要的一点，封建王朝只有自给自足的小农经济才能更好的巩固自己的地位，才会有稳定的财政，如果海上贸易这么赚钱，老百姓看到别人通过贸易，轻轻松松就赚到了他们辛辛苦苦一辈子挣得钱，还可以逃税不用交税，有几个愿意去种田。

而没有人去种田，可能导致的情况是什么？大量的田地无人耕种，人口另一方面还在不断增加，生产力没有提高，吃饭的嘴又在变多，粮食价格上涨，导致的就是大规模的农民起义，最后灭亡。

郑和发现美洲

假设，郑和没有向西出发，而是一路向东最后到达到了美洲大陆，比欧洲人还要早个百年，那是不是代表中国也会走上原始积累的道路？实际上，不可能有戏。

前面我也说了，种种因素下，历史仍然是“海禁”为国策，郑和的下西洋从一开始就不是为了获得土地和财富，这就是与欧洲人截然不同的想法，本质上就是为了“赔本赚吆喝”的朝贡贸易。

他到了美洲顶多会和当地的土著人来次友好的问候，确定了朝贡关系，交换一些各自的特产，然后满载着收获回国，然后等过几年财政不能再支持下西洋时，这个活动就彻底终止。

对于后来的明朝来说，他们也发现这个是吃亏不讨巧的事，耗费了大量的人力以及物力，不仅劳民伤财，使上万大明将士为之殒命，运回来的东西大多不实用，对民生没有半点帮助。