之前写过刘邦、吕后、戚夫人之间的感情纠葛，引发了网友的一番讨论。世人只知吕后的毒辣残忍，却不知道丈夫的背叛和轻看对于一个普通女人能够产生何等的杀伤力。
而刘邦却不是天下间唯一一个负心男子，一朝发迹便抛弃发妻的案例不知凡几，刘邦至少还给吕后留下了一个尊位，也不能算是穷凶极恶的狠心人。
一句“贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂”，又有几人能够真正做到呢？
然而朱元璋却是一个特例，他与心爱的妻子马皇后相识于微时，从此相濡以沫、一生相守，期间经历了不知多少风风雨雨，但两人之间的深情却从未发生过改变。
相逢乱世
马皇后，原名马秀英，本是安徽宿州一个马姓富翁的独生女。她自幼聪颖，小小年纪就读过不少史书，这让她多了一些有别于普通闺阁女子的侠义之气。
秀英的父亲因为杀人惹了祸事，不得不远避他乡，但舍不得带上女儿一起受苦，便将秀英托付给了好友郭子兴。
秀英善良、聪明、勤劳、端庄，让郭子兴和夫人张氏十分喜爱。郭子兴亲自给秀英上课，教她天下大事，使她的眼界更加开阔；张夫人则教她女红，并训练她的仪态、气度，使她长成为一个真正的大家闺秀。
秀英一天天长大，到了该嫁人的年纪，但她的父亲却已客死异乡，无人可为她的终身大事做主。郭子兴夫妇决定为她物色一个好夫婿，恰好此时朱元璋前来投靠郭子兴的义军，郭子兴见他聪明能干，对他很是欣赏，就做主把秀英许配给了他。
患难夫妻
温顺的秀英接受了养父的决定，而她嫁给朱元璋后，便一门心思好好过日子，将朱元璋的生活打理得井井有条。朱元璋是吃过大苦的穷孩子，能够有幸娶得如此贤妻，心里不知道有多高兴。于是，小两口的关系逐渐升温，感情越来越深厚，郭子兴夫妇看见了，也是欣慰不已。
然而好景不长，因为朱元璋在义军中的表现越来越抢眼，郭子兴逐渐对他起了猜忌之心，担心他想夺走自己的位置。再加上郭子兴的两个儿子动不动就在父亲跟前给朱元璋“上眼药”，郭子兴就更加容不下朱元璋的存在了。
有一次，郭子兴一怒就把朱元璋关了禁闭，还不让人给他送食物，分明是要把他饿死。秀英听说此事后，急得哭出了声。为了救丈夫，她偷偷跑到厨房，拿了些刚出锅的炊饼，藏在内衣里，想带给朱元璋吃，可炊饼实在是太烫了，竟把她胸前的肌肤都烫烂了。
这样的真情能不让朱元璋深深感动吗？在这个世界上，除了他去世的母亲外，也就只有马秀英是对他爱若生命的。
同样也是秀英，为他说尽了好话，又送金送银给张夫人和郭子兴的妾室，让她们多吹“枕头风”，这才改变了郭子兴的态度，使朱元璋能够最终脱险。
秀英无时无刻不惦记着朱元璋，因为当时条件比较艰苦，她就捡一些容易存放的干粮、肉干，留给朱元璋吃，自己却经常吃不饱。便是这样，她还日夜操劳，亲自做了很多衣服鞋子送给士兵，又建议朱元璋打了胜仗后要多多犒赏将士。
这些事情朱元璋全都记在心里，日后虽贵为一国之君，却还会和群臣讲起秀英当年有多么贤惠，并称赞她和唐朝的长孙皇后一样完美。
秀英听到后却只是莞尔一笑，说自己哪能和长孙皇后比，她还劝说朱元璋不要忘了厚待以前一起打江山的好兄弟，“定天下以不杀人为本”，这样的格局、气度更是让朱元璋十分欣赏。
一生相守
朱元璋登基后，秀英成为了高贵的国母，但她从未改变过朴实、善良的本色。她在宫中厉行节俭，而且永远都是以身作则，她穿的衣服是洗过很多遍的旧衣，还让人用宫里质量不太好的废丝帛做衣裳，赐给王妃公主，使她们知道过日子的艰难。
在灾荒之年，秀英带头吃素，还在佛堂中为黎民百姓祈祷。灾情严重的时候，秀英让侍从把素菜撤掉，只吃麦饭、菜汤。朱元璋和群臣商讨赈灾之策，秀英则直言进谏说：“等到灾情来了才抚恤，还不如预先做好防灾的准备”，这样的远见不禁让朱元璋大为钦服。
像这样的进谏还有很多次，按理说后宫是不能干政的，不过秀英和朱元璋的关系不同于寻常帝后，而且秀英看问题深远，见解独到，又很注意把握分寸，每每能给朱元璋提出很多有价值的建议，所以朱元璋不但不会生气，反而会积极听从。
即便朱元璋晚年变得嗜杀、冷酷无情，却还是会给秀英不少面子，而秀英也利用这一点救下了不少大臣。像参军郭景祥的儿子被告发犯了“不孝之罪”，朱元璋欲杀之，秀英就赶紧进言说这可能是诬告，要是杀了他郭景祥就断后了。朱元璋听了秀英的话，派人仔细调查了一番，才知道确实是诬告，由此也避免了一桩冤案。
秀英做了十几年皇后，从来没有为自己谋取过额外的利益。朱元璋曾经建议给她的族人加官进爵，秀英坚决推辞，朱元璋怎么劝说她都不答应，最终也只好追封秀英早已去世的父母，还给他们重新修造了坟墓。
洪武十五年，秀英患了重病，太医医治无效。朱元璋十分着急，每天亲自送饭喂药，在床边守候，让秀英非常感动，但她怕朱元璋会怪责这些太医，就勉力劝说道：“死生都是常事，我的病已经药石无灵，不能怪责太医。”
在她弥留之际，朱元璋流泪问道：“你还有什么愿望吗？”
秀英用最后的力气说：“我只希望陛下能够好好利用贤臣，能够接受忠言直谏……希望子孙都贤明，希望臣民们各得其所而已。”
“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”
——马皇后·《明史孝慈高皇后传》
之后，秀英离开了人世，朱元璋痛哭不能自抑，从此不再立后。
直到很久以后，朱元璋仍然在思念着秀英，《明书·懿文皇太子纪》中曾经记载了这样一件让人唏嘘不已的事情：
当年朱元璋与陈友谅对战时，不幸受伤，情况十分危急，秀英背着伤重的朱元璋逃跑，才让朱元璋活了下来。
太子朱标将此事画成一幅画，放在怀中，时时观摩。有一次朱标惹朱元璋不开心，朱元璋追着打他，朱标灵机一动，装作不小心的样子，把这幅画掉在了地上，朱元璋捡起来一看，立刻痛哭失声，早忘记要去教训朱标了……
若不是心中无时无刻不在想念着秀英，朱元璋又怎会有如此表现呢？在历代帝王中，朱元璋也算是一个真情而长情的人了。
真爱之源
曾经看到有人问这样的问题：“马皇后容貌平平，还有一双为当时人忌讳的大脚，为什么朱元璋却爱了她一辈子？”
问出这样问题的人，其实是犯了浅薄的毛病，对于真正的爱情来说，容貌并不是决定性因素。的确，爱人之间最初的吸引可能是由相貌引起的，而这种相貌也不一定要非常美丽或非常英俊，只能说是特别符合自己的审美，才能产生“情人眼里出西施”的结果。
但即便如此，相貌也不能保证两人能够长相厮守，想要如吸铁石一般牢牢吸引对方的心，需要的是更多的、更深层次的东西，仅有相貌，却缺乏这些因素，最终便会出现“色衰爱弛”的结局。
那么，马皇后让朱元璋爱了一辈子的秘密到底是什么呢？
- 性格。秀英性情开朗、大度，不喜欢拘束，小时候坚持不肯缠足，长了一双天足，却从不会为此而自卑；同时她也非常坚毅、倔强，敢爱敢恨，认准一个人就会爱上一辈子，这样的性格让朱元璋非常喜爱。
- 能力。秀英不是普通闺阁女子，她有智慧、有能力，善于持家，将后宫打理得井井有条，让朱元璋后顾无忧。同时她还在合理的范围内向朱元璋献计献策，等于在朝堂上也帮了朱元璋很多忙，堪称“女中英杰”。
- 情操。秀英善良无私，在宫中善待嫔妃，还极其爱护大臣、百姓的生命，经常劝谏让朱元璋“止杀”。她一生都在为他人付出，临死前还想保护太医，她的伟大不但征服了朱元璋，也让世人折服不已。无怪乎她去世后很久，侍候过她的宫人还在思念她，并为她做歌纪念。
- 魅力。秀英兰心蕙质，气度不凡，虽相貌不出众，但宫中诸多妃嫔却无一能盖过她的光华，与秀英相比，寻常粉黛都失了颜色，无怪乎脾气暴躁的朱元璋一见到她也会变成“绕指柔”。
- 共同经历。朱元璋和秀英是一起经历过苦难岁月的，在苦难中两人永远都是互相扶助，感觉格外温馨，这样的感情基础也是很难动摇的。同时，秀英还是最懂朱元璋的女人，她知道他最需要的是什么，能够成为他的灵魂伴侣。
无论从任何角度来衡量，秀英都是一个十分优秀、甚至堪称完美的好女子，这样的女子怎不令朱元璋深深爱慕并尊重呢？
朱元璋也有其他嫔妃，但没有一人能够与秀英平分秋色，更加不可能有所逾越。秀英在朱元璋心中是最特殊的，最不可替代的，他心中的皇后，永远都只有秀英一人……
