后世总结中国五千年成就最高的帝王，无非“秦皇汉武，唐宗宋祖”四位，前三位很好理解，无论秦始皇，汉武帝，唐太宗，均缔造了一个庞大的帝国，并且对历史的进程做出了不朽的贡献，但是最后一个宋太祖赵匡胤就比较充满争议，首先，赵匡胤并未完成华夏真正的大一统,体现在西南云南大理独立，蒙古，新疆，东北均为纳入版图，就连北京，大同等地区都没有光复，并且他缔造的宋朝三百多年，持续不断对辽金称臣纳贡，先后被辽，西夏，金，以及蒙古吊打，是比较憋屈的一个王朝。
相比之下，完成大一统的隋文帝杨坚，以及明太祖朱元璋，甚至统一三国的晋朝~司马炎，在版图上都比赵匡胤出色，哪怕评价极差的晋朝也没有对外族称臣纳贡，似乎，宋太祖赵匡胤不配拥有千古一帝的称号。
个人认为，赵匡胤能够位列四大千古一帝，可能主要出于以下原因：
赵匡胤本人品质的优秀。赵匡胤本人是古代帝王之中德行和品质均中规中矩的开国皇帝，几乎没有什么暴戾，以及有失德行的行为。首先对比唐太宗，唐太宗和赵匡胤其实都算得国不太正，但唐太宗是在亲兄弟的血泊中开创的贞观之治，从伦理道德上讲，始终是一个污点，赵匡胤虽然也是篡位，但是他明白自己的基业来自于后周柴荣的改革和基础，他善待柴氏后人。其次，把他跟明太祖朱元璋对比，朱元璋在立国以后，制造权利的恐怖政治，开国功臣几乎被他屠杀殆尽，而赵匡胤对待昔日的开国功臣，仅仅是以“杯酒释兵权”让他们全部回老家养老。
最后，对比汉武帝刘彻，刘彻晚年过分穷兵黩武，造成在位末年，汉朝发生内乱和灾害，虽说武力威猛，但是人民疲于战争，战乱以致民不聊生，相比之下，赵匡胤早年开国之初，对契丹的用兵，适可而止，知道自己没有灭掉契丹的能力，就收兵休养生息，并没有穷兵黩武。
另外，赵匡胤本来出身贵族，有大家诗书修养出来的气质，他善于克制自己的脾气，对身边的人，无论亲贵，朝臣，寒门氏族均一视同仁，为人性格极好，并且践行儒家仁政，具备仁君典范，一生没有失德言行，并且他留下千古遗训：不可杀害文人士大夫！导致宋朝一代，对文人士大夫都相当友好，文人士大夫感受到了皇室的优待，自然大部分也行仁政，善待百姓，造成了整个宋朝文坛泰斗辈出，民间风气开放包容的社会景象。可以说宋朝人民优越的生活均来自于宋朝开国皇帝赵匡胤留下的一系列优良制度。
赵匡胤的宋朝没有太多的君权专制，并且赵匡胤缔造的文官制度使得整个社会和谐，开放，包容，繁荣，赵氏和文人士大夫共治天下，君权受制于文人集团，而文人均出自于科举制度的选拔，体现了整个社会的公平和宽容，选拔上去的文人集团平衡着赵氏皇族的权力，制约着君权，使得宋朝的中枢系比较正常，不会出现专断，独行等恶劣的恐怖制度。我们可以看到，赵匡胤风格几乎使得他的子孙皇帝都受到影响，两宋的赵氏皇帝大都喜欢文化艺术，并且大部分都很擅长，两宋的皇帝也没有特别残酷暴戾的记载，除了文弱以外，基本上还是守规矩的，更不会出现像明朝皇帝一样昏庸无能，搞的民不聊生。宋朝并非亡于内部的祸乱，宋朝内部人民生活基本还算可以，甚至比其他朝代要好很多，宋朝的亡是亡于外族。赵匡胤的缔造的宋朝，在历史上，经济，文化，政治，艺术，科技等各个方面均有非常大的影响力。
一幅《清明上河图》相信就足以概括赵匡胤缔造的宋朝的历史杰出的影响力。
