一般而言，清朝皇帝去世后，新皇帝在两年内是不可以选秀纳妃的，因为前代皇帝的丧期是27个月，从现有的资料来看，乾隆继位后第一次选秀的时间应该是乾隆三年，这次选秀乾隆只选中了一名秀女，她就是本文要讲的鄂贵人。
鄂贵人来自满洲镶蓝旗的西林觉罗氏，祖父是雍正朝大学士鄂尔泰，父亲则是巡抚鄂乐舜。鄂贵人的祖父鄂尔泰是雍正最器重的官员之一，当年他经营西南三省，有效地推动了雍正“改土归流”政策的施行，正因鄂尔泰的政绩使得雍正在雍正十年将其调到京师，任命为保和殿大学士。
雍正临终前，给儿子乾隆留下了两位辅政大臣，鄂尔泰便是其中之一，另外一位是清朝唯一配享太庙的汉臣张廷玉。然而，乾隆初年，鄂尔泰却与张廷玉进行党争，在一定程度上影响了朝局的稳定。不过，为了稳固朝局，乾隆不得不拉拢这位前朝重臣，由此才将鄂尔泰的孙女鄂贵人选进了宫中。
鄂贵人于乾隆三年被选入宫，当时不过是一名13岁的少女，正值如花似玉之际，然而，从乾隆初年后宫的人事调动来看，乾隆对这位前朝功臣之孙女并没有半点宠爱，甚至乾隆还将鄂贵人降为鄂常在，时间为乾隆十三年，当时鄂尔泰已经不在人世。
此后，随着乾隆对鄂尔泰一党的打击，鄂贵人在后宫的处境更艰难了，她一直停留在常在位上，得不到半点晋升，可见，在乾隆心中，鄂贵人早已经是一个可有可无的人了。就这样，鄂贵人如同被打入冷宫一般，一直孤苦地生活在后宫中。
乾隆五十九年，乾隆对长期陪伴在身边的妃嫔进行了晋封，此时，乾隆才发现鄂贵人仍然在世，因此，乾隆便将其晋封为鄂贵人。嘉庆继位后，鄂贵人成了鄂太贵人，她一直活到了嘉庆十三年，享年应该在80岁以上，这个寿命在当时来看绝对算是高寿了，可见长时间的冷遇早已使鄂贵人看淡了一切。
值得一提的是，鄂尔泰还有一个孙女西林觉罗氏，是鄂贵人的堂妹，西林觉罗氏在乾隆二十年左右被乾隆指给了五阿哥永琪为嫡福晋，可惜的是，这个女人并不得永琪的宠爱。
而且，永琪只活了25岁便去世了，西林觉罗氏在孤苦和寂寞中度过了下半生，与她的姐姐鄂贵人相比，西林觉罗氏的命运也没有好太多，同样是一个可怜的女人。
参考资料：《清史稿》《清高宗实录》《清皇室四谱》
