韬光养晦、瞒天过海，是古代帝王常用的心术。能够长时间韬光养晦、装傻扮愣，最后一举扭转乾坤的皇帝不多，毕竟这非常考验演技。总的说起来，中国历史上能够做到这种程度的知名皇帝有两个，一个是唐朝的唐宣宗李忱，另一个就是南北朝时期的北齐文宣帝高洋。
不过相比之下，高洋的演技似乎更出众一些。他的父亲高欢是东魏著名权臣，哥哥高澄也一样，经过父子俩的经营，高家取代东魏称帝已经成了必然之势，奈何高澄功亏一篑。当初高澄骑着马在街上神气地走，有个叫皇甫玉的相士就连连摇头，说大将军是无法荣登九五的。
接着看到高澄身边流着鼻涕的“痴儿”，皇甫玉摸着胡子，意味深长地说：“他才是有这福气的人哪。”皇甫玉嘴里的这个人正是高洋，高欢娶娄昭君之后，生下高澄、高洋、高演、高湛等儿子，从小到大，高洋是被欺负得最多的，兄弟们看他沉默寡言，经常嘲笑捉弄他。
然而父亲高欢却很喜欢这个儿子，还评价说：“此儿意识过吾。”典故“快刀斩乱麻”就跟高洋有关，高欢做丞相那会儿，拿出乱麻要几个儿子理清，其他儿子都忙着拆解乱线，唯有高洋几刀下去将乱麻斩断，然后理出一缕缕短麻，高欢见状大喜，认定此子将来必定成就非凡。
事实证明高欢的第六感很准确，高洋一直装傻，骗过了哥哥高澄，骗过了高家的臣僚，连他母亲娄昭君都给骗过去了。所有人都没想到，马上就能称帝的大丞相高澄会在公元549年被自家的膳奴刺杀，而第一时间理清乱局的人正是他23岁的傻弟弟高洋，他突然变聪明了。
武定八年（550年），高洋逼东魏萧静帝禅位，建立了北齐。作为史上最擅长“瞒天过海”的皇帝，称帝后的高洋前期依然表现出了理乱麻的智慧，为了控制跑官之风，高洋极具创造性地在每个官衙都设置了一根大木棒，但凡谁想乱走门路要官当，不管三七二十一先乱棒打死再说，这在当时取得了极好的震慑效果。
西魏的宇文皇族，听说高洋称帝，便想试探一下他的能力，看他是否跟父亲高欢一样难以抗衡。结果西魏的大军打过来时，高洋不慌不忙，穿着戎装亲自指挥作战，齐军军容整肃、进退有度，西魏皇帝见状叹了口气：“高欢在世呀。”随后，高洋打败了柔然、契丹、突厥、契丹、南朝梁国，时人都将他视为“英雄天子”。
可没想到，高洋竟然开了北齐皇室“疯癫”之先河，在位后期贪图享受、荒淫无道，做出了一系列匪夷所思的事情，比如穿着女装去街上走，比如让人去抢一批民间女子进宫，自己留一部分，赏一部分给臣属；比如醉酒杀妃，将她制成琵琶当众弹奏，又为她的死放声大哭。
高洋醉酒不光打自己的母亲，还用箭射自己的岳母，因为“这样才公平”。种种异常，令大家感到害怕无比，前期那个韬光养晦的英明君主似乎一去不复返了，而高洋因为纵情酒色很快掏空身体，34岁便驾崩，他死后北齐王朝的荒诞并没结束，被他的弟弟“传承”下去了。
