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明朝面临周边异族侵扰，贯穿于明朝的建立和灭亡整个时期，中间战争不断。虽然朱元璋列了很多不征讨的国家，但是由于马匹装备和航海技术的发展，日本、葡萄牙、西班牙、蒙古等时常侵扰边境，因此明朝的习武之风还是非常繁盛。尤其是民间的武术与军事相结合，更加重视技艺的实战性。
荡寇风云中的洪金宝扮演的俞大猷棍法
其中最突出的就是枪法、棍法这样长兵器的盛行，拳法的流行则盛行于清代，因为对于器械管控的比较严。明朝的长兵器修炼的正宗自然是少林寺等专业的寺院。
坐落在中岳嵩山的少林寺到了明朝的时候已经发展到有僧人四百多人，武艺高强，习练的时候拳棍搏击如飞。这个时候的少林寺最著名武术技艺是棍法。比较著名的有小夜叉六路，大夜叉六路并且有棍谱和破法谱等。
少林的棍法究竟是谁人传播，有种说法是紧那罗王显灵击退红巾军的故事，这个跟达摩将印度武术传播到中土的传说差不多。但是实际上少林棍法主要是源自于民间。俞大猷曾经写到当年他奉命南征路过少林寺的时候，有寺内技艺比较闻名的僧人想投军，因此他带了宗擎、普从两名跟随他南征。俞大猷也是棍法的高手，他将他的棍法专著《剑经》传给两人，让其带回寺内。
俞大猷的棍法与少林寺的棍法还是不同的两个流派，他所习练的是荆楚长剑棍法，此后少林棍法则据此融合了南北棍法，把民间与军队的棍法融会贯通。明朝少林寺棍法真正名扬天下的时候，是在抗倭的战场上。
△《功夫之王》兵器也是铁棍
在《上海掌故丛书》中记载吴淞口抗倭之战中少林寺僧人在迎战倭寇海盗时候，所持的兵器都是七尺长的铁棍，棍重三十斤，但是在少林寺僧人手中运转如飞。在明朝嘉靖年间（公元1553年）的一次战斗中，少林寺僧在刚开始交锋中，智囊僧提一铁棍，把棍往地上一插跃到了一个红衣倭寇的左边一棍就将其倭刀打掉，随后倭寇被棍力击打滚落到地上。少林寺高僧月空作战时候，一跳从贼头顶越过，以铁棍将倭寇敌首击碎，倭寇队随即士气大落。在跟随军队征讨倭寇的时候曾经以铁棍击杀了十多名倭寇中勇猛的先锋。
△《大话西游》周星驰版孙悟空
少林寺僧人的棍法比较精绝，另外一个秘诀在于少林寺僧人的铁棍是秘制的。在铁棍中将古代的大铜钱放到棍子之中，因此增加了铁棍的重量，并使得铜钱在铁棍中进行使用的时候进行流动增加击打能力。少林寺的铁棍也比倭刀要长，而且不容易被倭刀削断，毕竟一寸长一寸强，克制作用还是非常明显的。
△郭富城版孙悟空的金箍棒
对于为何明代武术重棍不重拳呢？在《少林棍法阐宗》这本书中就说到天下武艺中棍法是武林中的泰山北斗一样，但是为什么僧人喜欢练拳不练棍呢？主要是练棍先练拳，拳法是比棍更好练的基本功。明代武术中棍法是武术中最重视的武术，这种思想还影响到了明代小说家吴承恩，在他的著作《西游记》中大闹天宫的孙悟空使用的就是如意金箍棒。无论是打击威力，或者取材简单，棍法都是百兵之祖，这在明代武术中占有重要地位是显而易见了。
