明仇英《人物故事圖冊》之《竹院品古》。
山东琅琊王氏是中国历史上最为显赫的家族，被称为「中华第一望族」。这一家族中出了35位宰相（亦有考证为92位宰相）、 36位皇后和36位驸马。家族中600馀位文人名仕的名字被永远地刻在了中华文明的史册上。相传，这一切皆得益于琅琊王氏家族的六字家规。
言宜慢
琅琊王氏的开基始祖王吉，字子阳，其准确生年已不可考，据推测，应出生于汉武帝（公元前140年～86年）后期，历武帝、昭帝、宣帝和元帝四朝，卒于汉元帝登基初年，即公元前48年。
汉昭帝元凤四年，王吉从县官升任到昌邑王府中，担任中尉。昌邑王刘贺是汉武帝的嫡孙，此人喜怒无常、荒淫无度。物以类聚，聚集在他身边的自然都是些阿谀奉承的奸佞之辈。对此，王吉早有所闻，心生忧虑。但诏书明令，又不敢抗旨不尊，这让他很是犯愁。
传说，此时他遇到了一个高迈清绝的老者，这位老者送给他三个字「言宜慢」。长者说：记住「多言无益，不如守中。」这句话。言可表心迹，但快言快语者也会因言获罪。得体之言方为妙言，多言无益反遭其害。言者，智慧之表也。自古及今，妙言得法者寡，因言获罪者众。所以要谨言慎行，要稳重冷静，练就成熟的人品风格，还要注意语调的舒缓和顺，这样方可保你仕途顺畅，生命无虞。
王吉谨记这三个字，处处谨慎，从不多言多语，凭藉著这三个字，他巧妙地度过了一次次宦海惊险，获得了良好的口碑，后来获汉宣帝刘询信任，被任命为部级大官：谏议大夫。
心宜善
王吉在谏议大夫任上，慢慢养成一些不良习气，对于自己的政敌，他心怀报复，常常置人于死地，这让他自己也感到进退两难。所以在十年后，王吉再一次来到昌邑公干时，想起了那位老人，再次恳请老人指点迷津。
他告诉老人，这些年他整了不少人，比如长史赵珞，人也不算坏，但因政见不和，遭到王吉的恶意弹劾，直到被罢官归乡才收手。那位长史整天鬱鬱寡欢，不久病死。
老人告诉他，人需有善根，方可长久。恶固可收一时之利，但锋芒尽，也就快到了被遗弃的时候了。所以，你还要记住：「心宜善。」
老人说，善有福报，恶有灾报，你没看到报应，那是时候不到。当一个人把自己的善性、善心、善行消耗殆尽的时候，灾祸百病接著就跟著来了，这就是恶报。
而天道是无亲的，不管你是帝王还是庶民，它都无亲无向，不偏不倚。但天道永远跟善者同行，它会祐善抑恶，帮助善者逢凶化吉，遇难呈祥。一时之善，或许看不到福报，一时之恶也许遭不到灾报，但是物极必反，积久必报：「所谓放下屠刀，立地成佛是也。」知不善而改之，还来得及。
此后，王吉反覆琢磨「心宜善」这三个字，重新开启新的宦途，以善宽恕他人，为人施政；以善修复关係，开启新图。
六字家规子孙受益
王吉总结自己的人生经验，将「言宜慢，心宜善。」六字真言，定为王氏家规，代代传承，子孙受益。
《汉书》中的〈王吉本传〉说，从王吉、王骏到王崇，王氏祖孙三代为官期间，都极为清廉自守， 不积馀财，离官去职回到家里，则是布衣疏食，为天下人所歎服。仅仅历经三代，就蓄积起了为时人称道的「累世之美」，以至魏晋时候的琅琊王氏，在向别人介绍自己时，都会带著十分自豪的口吻说：「吾乃汉谏议大夫吉之后也。」
这条看似简单的家规，使山东琅琊王氏家族，跨越许多劫难，经受各种考验，创造出让人难以置信的奇蹟。家族中仅《二十四史》中有记载的宰相就有35位，亦有考证指，王吉的后代中当过宰相的有90多人，家族中还出了36位皇后和36位驸马。
王羲之
琅琊王氏不仅在政治上显赫之至，在文化界也是人才辈出、声名远播。著名书法家王羲之被称为「书圣」，他写的《兰亭序》，28行、324字，其中有二十多个「之」字，写法各不相同，被称为「天下第一行书」。
王羲之的儿子王献之得父亲悉心传授指导，并博採众家之长、兼善诸体之美，赢得了与王羲之并列的艺术地位和声望，与其父并称「二王」。
六字真言得于何人
相传，那个送给王吉六字真言的老人是汉武帝时的名相公孙弘。公孙弘(公元前200年～前121年)，名弘，字季，一字次卿，齐地菑川人(今山东寿光南纪台乡)。公孙弘是西汉以丞相封侯的第一人。
但据《全汉文》记载，王吉写的《奏疏戒昌邑王》里即有「言宜慢、心宜善、行宜敏」的字句。《奏疏戒昌邑王》是汉昭帝死后，昌邑王刘贺被立为皇帝时，王吉所上的奏疏。
昌邑王刘贺贪酒好色，喜欢游猎，不问政事，王吉上疏规劝刘贺要敬重大臣，勤于国政，但被拒绝。刘贺在位仅27天就因淫乱被废黜。他为昌邑王时的臣僚大多受株连被处死或下狱，唯有王吉与郎中令龚遂因屡次进谏，幸得免死。
这封奏疏写于王吉担任谏议大夫之前，于前述传闻有异。
其实王吉乃一代纯儒，而儒家思想中也有类似智慧。孔子说：「君子讷于言而敏于行。」 「讷言」，也就是「言宜慢」，即忍而少言，谨慎慢言，三思而言，切勿口无遮拦，信口开河。
《孟子》中也有：「君子以仁存心，以礼存心。仁者爱人，有礼者敬人。爱人者，人恆爱之；敬人者，人恆敬之。」也是教人「心宜善。」因而「言宜慢，心宜善。」这六字真言是王吉从孔孟之道所领悟出来也未可知。但无论如何，这六个字都透显出古人高超的智慧，在现在看来依旧是为人处世的良方。
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