商王朝从汤建国到纣灭亡，共传 17 代 31 王。时间约从公元前 16 世纪到前 11 世纪，共 600 年左右。商的政治势力，南到长江流域，北到燕山，西到陕西，东达海滨，是中国历史上继夏之后又一个强大的奴隶制国家。

商族灭掉与其同时并起的氏族——夏族，以商王朝取代夏王朝，是经过长期发展，并经历了无数次战争才取得的。商灭夏，仅仅是一次王朝的更替，绝非中国奴隶制的夭亡。相反，奴隶制文明经过殷商的发展，比夏的奴隶制更加成熟、更加稳固。

商汤建国

同夏族一样，商族具有悠久的历史，也是一个很古老的部族，在灭夏以前，已经经历了很长时期的发展。

商的始祖名契，契生活在原始社会末期，约略与夏同时。它最先的居住地可能是在今天的山东半岛。古史传说，商族为玄鸟所生，由此神话足以推想商人的图腾精神及报负。

也许正是商人最初畜牧业就比较发达的缘故，商也因之成为一个具有迁徙传统的流动氏族部落，从契到汤 14 代有 8 次迁徙便是显例。高频率的迁移活动使商族接触外部世界、了解和吸收其它氏族优秀文化的机会大大增加，保证了商作为一个开放系统的存在。因此，从某种意义上讲，商族的兴起除了有其深刻的经济背景之外（比如到夏朝末期，商生产力的发展水平可能已经超过了夏当时的水平；在商的社会经济生活中，甚至还出现了农业与手工业的初步分工），同外界多方面的交流、沟通，恐怕不能不算作一项重要的因素。

以历史的眼光观察，我们就会发现，商族与夏族虽处于历史的同一起跑线上，可是它的文明进程却要落后夏整整一个节拍。就在夏族抛弃禅让制由原始氏族公社进入奴隶制社会的时候，历史并没有同时选择商族。然而，新的文明一旦产生，就不可能不对外界产生一定程度的影响。奴隶制这种诞生于夏部落的先进社会模式同样没有孤立于世，相反，却迅速向四周辐射，悄悄渗入了商族的土壤。到商人进入中原后，由于同夏接触机会的增多，这种渗透也就加快了。随着生产力的提高，社会分工的初步发展，商人也开始萌发私有制的观念。到夏末叶，商族社会经济已经有了长足的发展，氏族领袖慢慢学会了利用权力捞取、占有剩余产品的本领。由此产生的贫富分化使商族内部出现了显贵的大家族，同样也产生了奴隶。这样奴隶制开始在商族初露端倪。奴隶制反过来又在某种程度上促进了社会生产力的发展，从而使商族的兴起具备了更为充足的动源。

就在商族蒸蒸日上，快速发展的同时，一度兴盛的夏王朝却开始走上了下坡之路。夏末统治者个个昏庸无德，致使民怨沸天，国力每况愈下。

商族的起源地本是漳水流域，经过长期的发展，力量逐渐壮大起来，至汤时，迁居于亳。亳在今河南濮阳县。商祖先传至汤时，最大的一件事就是灭掉了夏朝。商汤就是从亳起兵的。从地理位置上看，这里已是商族活动的南部边界，再往南，则是夏的势力范围了。

在商王中，汤的功劳可谓最大，他是商国的直接缔造者。随着商的逐渐强大，灭夏的时机日见成熟。汤率领商人开始了向夏统治区的渗透，成为夏的最大威胁者。此外，汤还在别的方面为灭夏做了许多积极的准备。汤极看重民心，很注意取得国民的拥护与支持；在对待周围各方国的问题上，商汤也尽力扩大自己的影响，力图取得各方国和部落的支持，把较多的部落拉到自己周围，作为灭夏的力量。他与曾经为夏车正的薛族首领结为盟友，便是一例。

汤在开始灭夏的战争之前，于“薄”这个地方召集“诸侯”（部落），举行了一次会议。开会申明，为了执行“天”的命令，必须征伐夏王朝。表示自己是“受天命”的，藉此取得各“诸侯”的支持。《左传》中的“景亳之命”、《墨子》中的“属诸侯于薄”以及《帝王世纪》中的“汤又盟诸侯于景亳”，所讲的均为此事。

这次会后，汤以伊尹为重要辅佐，发动了灭夏的战争。伊尹在商的历史上，是个很重要的人物，在灭夏战争中起了巨大的作用，灭夏战争的关键性一战是鸣条之战。汤伐夏的进军路线，是从葛开始，其次是韦、顾、昆吾。汤所征伐的并不只是这几个部族，还有其他小部族。伐桀以前的最后一战是征服昆吾，结果昆吾氏败亡。灭昆吾以后，即向伊洛地区进军，目标是攻打夏桀。伊洛地区是夏都斟 的所在地。夏桀对汤的进攻，并没进行军事上的防备，因此，当商汤军队到来时，没有遇到什么抵抗。夏桀不战而走。汤追至鸣条，在鸣条一战，彻底击溃夏军。夏桀逃奔南巢而死。夏桀死后，夏王朝灭亡。商汤代夏，建立了商王朝，商汤即为第一任国王。

商朝的巩固是由汤孙太甲这位商的名王完成的。这一时期，商无论在经济、政治还是军事方面都是声名远扬，就连远在西部的姜族也向商纳贡称臣，足见其当时势力之强。今河南郑州一带曾为商的一个聚居地，同时也为商的一个政治、军事中心。类似这样的统治中心商朝还有很多，其庞大的统治网就是从这些中心伸向四面八方。

太甲以后，以商王为首的奴隶主贵族们开始腐化堕落，对内剥削压迫愈益残酷，阶级矛盾日渐尖锐。而对外控制的明显松弛，必然遭到外族的叛离甚至进犯。到第六代仲丁时，位于淮河流域的九夷便乘机进攻商国，约到祖乙时，才被商平服。以后，由于商内部连续发生争夺王位的斗争，致使原来臣服的部族都相继脱离了商。在这种内外交困的局面下，商统治者屡次迁都。遗憾的是，这种政治避难只能是雪上添霜，使得社会更加动荡不安。不过，商的最后一次迁都——盘庚迁都于殷，对于摆脱混乱局面，缓和社会矛盾，巩固并继续加强商王朝的统治地位，却起了重要的作用，也收到了预期的效果。

盘庚以后，商的奴隶制国家政权才算最终稳定下来，而且得到了充分的发展。盘庚侄子武丁相传为商的又一名王。当时在商的西北部有土方、鬼方等，与商为敌。武丁连续征伐它们，直致全部征服。此外，商还与其西部的部族进行了长期的战争，结果以部族的臣服而告终。这样，商的势力不断扩大，一直伸展到西部姜族部落附近，亦即周人的势力范围。当时，周族虽然臣服于商，但相互间也曾发生过多次战争。

商王朝几经磨难，逐渐成为中原地区的奴隶制大国。