提起春秋五霸大家可能不太熟悉，就目前来说有两个版本，而被大众所推崇的是《荀子，王霸》中认定的春秋五霸，分别是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。而我们今天的主角就是五霸中最后一位，也是血统最为源远流长的越王勾践！
越王勾践（约公元前520年―公元前465年），勾践是夏朝开国君主夏禹的后代，更是夏朝君主少康的直系子孙。越国因为封地以及内部原因常年保持着较为落后的习俗，与中原诸国几乎没有联系。勾践父亲允长死后吴王阖闾（helu）趁机伐越，但被勾践以300敢死之士震慑（这个过程很有意思，篇幅原因下次再讲），随即大举进军一举将吴军击败。
吴王阖闾回国后因为伤重病逝，死前嘱咐儿子夫差一定要向越国报仇。夫差即位后日夜练兵在击败越军主力，勾践得知兵败后本想杀妻灭子与夫差决一死战，但被范蠡文种劝阻，并以晋文公重耳，齐恒公小白早年流落中年成就霸业为由劝吓了勾践。勾践随即决定举家进吴国为夫差做奴隶，因为夫差的亲信被买通，因此建议夫差留下勾践，夫差同意了他的 请求没有理会伍子胥必杀勾践的要求。
后来的故事我们也都听过，勾践为了取得夫差新任不惜为其养马做苦力并亲自吞粪尝药，夫差被勾践的举动所骗，认为勾践已经彻底臣服自己了，于是在三年后将勾践放回越国。勾践回国后卧薪尝胆整顿国力，每顿都食糟糠之饭只为提醒自己报仇，他的妻子也亲自带领妇人种桑织布发展生产。
482年，夫差带领全国的精兵北上参加（鲁国与晋国邀请吴国会盟，因为鲁国与晋国都是老牌强国，自己称霸必须得到他们的认可），眼见机会到来勾践带领精兵一战就拿下了吴国首都，杀了吴国太子。夫差收到消息回国后大势已去，不得不与勾践和议，勾践知道不能一战灭吴便同意了这个要求。
478年勾践再次伐吴，这次在全歼吴军主力，从此吴国再也没有反抗的能力。476年勾践最后一次伐吴彻底灭了吴国，夫差也自尽在勾践面前。消灭了吴国后勾践信心满满的不顾朝臣反对北上争霸，向周王室纳贡得到了周王室的承认自此在这春秋末期勾践搭上了五霸的最后一班车。
但此时的勾践已经是目空一切，随他一同起家的老臣范蠡早已西遁离开，而文种则被他已谋反罪赐死。最为关键的是当年陪伴勾践同甘共苦的皇后雅鱼也在深宫中传来自尽的消息，这位当年不惜以清白之身为勾践作掩护的皇后（篇幅原因以后再说）又怎么会在这个时候自尽呢？其实也很简单，范蠡文种雅鱼这三人知道勾践当年的种种的不堪，一个卑微了三年的君王其实心里早已扭曲，不然断不会赐死肱骨之臣，逼走陪自己一路走来的好朋友（勾践曾对范蠡说，你要是敢离开我，我就杀了你全家）。
勾践在位时一心一意发展军事，自己的国民已经彻底被勾践改造为军人，因此在文化上与诸侯国相差甚远。所以勾践晚年病死后越国立刻四分五裂，没多久就被楚国消灭，虽然此后多次复国但每次不出数年就会被再次消灭。
