公元190年正月，袁术等人共推渤海太守袁绍为盟主，曹操任代理奋武将军，参加讨董卓大军。二月，被联军击败的董卓胁迫献帝迁都长安，当时关东军惧怕董卓精锐的凉州军的战力，无人敢向关西推进，全都屯兵酸枣一带，曹操因愤恨董卓而决定与之决战，就此带兵追击董卓，行至卞水处时，曹操遇到了董卓麾下大将徐荣，由于兵力悬殊太大，曹操被徐荣轻松击败，将士死伤大半，而曹操自己也被流矢射中，还好曹洪将自己的坐骑先给曹操，这才让曹操保得一命。
无独有偶，公元197年，曹操讨伐张绣，张绣见敌我双方实力悬殊，于是出城他投降。然而曹操进城之后私会张绣的婶婶，加上他重用张绣的部将胡车儿等而对张绣有所轻视，因此在贾诩的建议下，张绣率众谋反，当时曹操的长子曹昂为了帮助自己的父亲逃难，将自己的坐骑让给了曹操，自己则步行为曹操抵挡追兵，就此让曹操活了下来，不过曹昂则被叛军杀死。事实上，曹操没有了马匹，大可扮成步兵，跟随乱军逃走，而不至于一定要做其他人的马匹逃命。既然是这样，那在曹操没了马匹时，为何不混在步兵中逃走，而是接受他人的马匹逃亡？
事实上，曹操当时的情况确实是很危险的，毕竟他的将士在战场上被人正面击败，而他又是三军统帅，被生擒了绝对是大功一件，因此他混在步兵之中绝对不是一个很好的生存办法，如果是一般将领，敌军或许还有可能会将其放过，但他毕竟是曹操，是统帅，因此他注定是敌军追逐的最大目标，在专业的情况下，曹操自然是逃得有多快算多快，这就好比刘备在当阳战败时，之带着少数人逃跑是一样的。
粗了曹操本身是敌军最重要的抓捕目标外，曹操不能做步兵的另一个原因，是他要始终保持对军队的指挥权，即便当时曹操已经败了，但他们还是有组织的逃走，而不是群龙无首的彻底溃败，否则部队很有可能被全歼。作为一个要强的人，曹操绝不会让这样的情况发生，因此他很难轻易放弃。
笔者认为，曹操作为敌军的头号目标，自然是要加快逃跑的速度，再加上他在撤退过程中还可能要指挥军队，不能下马，因此他在这样的情况下，只能接受他人的马匹，而不能下马混在步兵之中。
