中日甲午海战的研究者一般都把这次海战分为两个阶段，从海战打响的12时48分，到下午3时左右为第一阶段。在这一阶段，北洋舰队是占有优势的。在由定远舰打响第一炮后，北洋舰队各战舰除了方伯谦的济远舰外，都十分兴奋地投入战斗，很快就压制住了日舰。
北 洋舰队定远舰
日本联合舰队旗舰松岛号被北洋“镇远舰”两枚305毫米口径重炮击中，引起舰上弹药爆炸，舰上28名官兵当场死亡，68人受伤，后来受伤中有22人死亡。
松岛号上受伤的日军
战后松岛号的巨大伤口
日舰比睿号舰长卧室被击中发生爆炸，引起大火，军医长三宅贞造、大主计石塚铸等十余人死亡。此外，还有赤城号、西京丸等日舰都遭到炮击，受伤严重，舰上一片哀鸣。其中，最为狼狈的是“西京丸”。
“西京丸”是在近两个月前的丰岛海战爆发后，被日本海军征用的一艘商用邮轮，隶属于日本邮船株式会社。“西京丸”是由英国监造的，1888年被日本所购买。
桦山资纪的座舰“西京丸”
“西京丸”排水量为2900吨，长为99米，最高航速14节，作为商用邮轮，“西京丸”主要在日本至中国上海这条国际航线上往来航行，从事商业活动。那个时候，如果说“西京丸”有点什么名气的话，那就是朝鲜开化党首脑金玉均是乘坐‘西京丸’到达上海的。1884年，开化党发动了“甲申政变”。三天后，政变失败，金玉均逃亡日本，受到日本政府的保护。1894年3月，金玉均在上海美国租借的日本旅馆内，被朝鲜李氏王朝派人暗杀。这一事件在日本引起很大反响，日本国内反清、反朝的呼声更加高涨，加速了朝鲜半岛的紧张局势。同上次相比，“西京丸”在中日黄海大海战中的拙劣表现，给人们留下了深刻的印象，更是海战研究者和爱好者们津津乐道乐此不疲的话题，也使得“西京丸”在近代海战史中占有并不光彩的一页。
“西京丸”被军方征用后，进行了一系列的改造，初步具备了巡洋舰的功能。为什么征用了商船呢？归根到底还是钱的问题。日本为了发展海军，从政府到民间可谓省吃俭用，勒紧了裤腰带。日本海军在1890年向国会提出了一个海军扩张七年计划书，军舰总吨位最低要达到12万吨以上。但是此项计划所需资金数目庞大，国会没有通过。甲午战争的前一年，天皇坐不住了，他亲自召开国务会议，大讲建设海军对日本的重要性。天皇还颁发诏书，连续6年每年从内廷拨出30万用于补充海军建设。天皇还勒令政府官员捐出收入的十分之一、贵族院岁俸的四分之一作为现金，捐献给海军。
日本明治天皇
在此情况下，为了节省军费，征用商船改装为军舰也就不奇怪了。“西京丸”的改造主要是在船上安装了枪炮等各式武器，有120毫米口径阿姆斯特朗速射炮1门，日本国产仿哈奇开斯47毫米口径山内式机关炮2门。总的来看，“西京丸”虽然经过改造，但与其它日舰相比，火力还是比较弱的。可是，就是这样一艘经过改造的、战斗力并不强大的准巡洋舰，却被日本海军的一个高官看中，把它当做了自己的座舰，参加黄海大海战并在上面督战。这个高官是谁？他为什么要选择联合舰队中最弱的“西京丸”作为座舰？莫非他脑子不大正常，或者是另有什么隐情？
日本海军军令部长桦山资纪
这个日本海军高官叫桦山资纪，时任日本海军军令部部长。桦山资纪对日本侵华持积极态度，是个好战分子。海战前，桦山资纪担忧日本联合舰队司令长官伊东祐亨过于谨小慎微，在如此大规模的海战中优柔寡断，影响对指挥的判断力，便决定亲自随联合舰队进行督战。我们如果抛开战争的性质来看，桦山资纪作为海军的高级军官，敢于深入作战第一线，靠前督战，这点勇气还是值得钦佩的。桦山资纪选择“西京丸”为座舰绝不是脑子缺弦或心血来潮没过大脑，而是经过深思熟虑的，只不过他用心太深，让外人难以琢磨出他的本意。现在大多数研究者都认为，桦山资纪是为了贪图享受才选择了“西京丸”，因为“西京丸”是由邮轮改造的，上面的各项生活设施都比较好，房间豪华，条件优越，住在上面会很舒服，因此才被桦山资纪所选中。这或许是其中一个原因，但绝不是主要原因。
海战初期双方战场态势图
一个敢于到最前线的人，会贪图眼前短暂时间的舒适生活吗？这似乎于理不通。这里面或许隐藏着一个很深的秘密，桦山资纪作为海军军令部长，对联合舰队作战的战术安排自然十分熟悉。他知道“西京丸”的战斗力在联合舰队中是最弱的，而这样的舰只在舰队阵型排列中，是不会安排在最重要也是最危险的位置上的，只会出现在相对安全的后面。这样就对我们提出了一个问题，桦山资纪之所以选择了“西京丸”，是不是他已经预判出“西京丸”在舰队的阵型里面一定是在一个相对安全的位置上，而绝不会冲锋在最前沿。如果是这样的话，桦山资纪就于不露声色之中保护了自己，其手段之老道，非比寻常。当然，这只是我们的猜测，至于桦山资纪内心真实的想法是不是这样的，除了他自己恐怕无人知晓了。不过，我们还可以换一个角度来分析这个问题，那就是桦山资纪为了有效地对这场海战进行督战，更全面地观察战场情况，以便随时发出指令，他有意选择了“西京丸”。因为，在舰队后边对整个战局观察的会更加全面细致。或者是这两种想法都有，选择“西京丸”既有利于保护自身安全，又有利于督战，舰上的生活条件还比较舒适，如此公私兼顾，何乐而不为呢？看来桦山资纪真是个精明人。不过，接下来桦山资纪这个精明人要出丑了。
