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晏婴有次出使楚国，在朝门外遇到了十余位楚国官员，个个峨冠博带，气度不凡。晏婴与他们逐一问候，施礼相见在等候入朝的间隙，与他们进行了一场唇枪舌剑的辩论。一位名叫斗成然的郊尹问晏婴说:“齐国也算兵强财足，为何自齐桓公称霸后，一蹶不振，朝晋暮楚？”这位郊尹一开始就提出了富有挑战性的问题。晏婴扬声回答说:“夫识时务者为俊杰，通机变者为英豪。夫自周纲失驭，五霸相迭而起，虽曰人材代出，亦是气运使然。楚庄王为霸之后子孙每受晋、吴之侮，岂独齐哉？何言之悖也。”晏婴在回答中贯穿了一个主观通变与客观时务相适应的思想。
公孙瑕剧照
他首先通过气运变化说明国家盛衰变化的必然性；然后表明齐国待时而举的机变策略；最后又把这位郊尹的先祖子文说成通变人物，为齐国的策略作辩护。晏婴中间拉出楚国受侮之事，末尾对提问者本人重重一点，把被动的答问转化为主动的发难，使斗成然满面羞惭，缩颈而退。一位名叫公孙瑕的上大夫发问道:阁下自谓识时通变之士，在奸臣谋刺齐庄公的那次内乱中，贵国许多忠臣效节死义“子乃齐之世家，上不能讨贼，下不能避位，中不能致死，何恋恋于名位耶？”这是对晏婴本人的公开非难。
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吾之不去，欲定新君，以保宗祀，非贪位也，使人人尽去，国事何赖？况君父之变，何国无之？子谓楚国诸公在朝列者，人人皆讨贼死难之士乎？齐庄公曾因私通大臣之妻而被仇杀，晏婴在这次回答中以社稷重于君身为思想前提。他首先指出庄公非为社稷而死不存在效节死义的问题；然后表明自己当时留朝不去正是为国家的利益考虑，不存在贪位的问题。楚国当时在位的灵王熊虔是通过谋杀前王上台的。晏婴最后一句反问，暗指楚熊虔弑君，众官员反将其戴之为王，无资格谈论讨贼死难的问题。
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晏婴在回答前还区分了大节与小谅、远虑与近谋，表明自己论辩前提是从大处、远处着眼的，避免了对方对自己论辩前提的攻击，终使公孙瑕无言可答一位名叫郑丹的官员继续追问晏婴说:齐国起先崔杼等人谋杀庄公，其后又有四族相并。两次内乱中你骑墙观望，并未出谋划策，尽心报国。刚才说你“欲定新君，以保宗祀”，这不是太夸大其词了吗？郑丹的问题是对前问题的纠缠，但没有多少敌视态度。崔杼杀掉庄公时，曾逼朝臣发誓道:“诸君有不与崔杼同心者，上苍不容！”群臣从而发誓。轮到晏婴时，他发誓说:“诸君能忠于君，利于社稷，而婴不与同心者，上苍不容！”崔杼当时不答应。
庄公剧照
一位大臣解劝说:“崔君今日之举，正忠君利社稷之事也。”，崔杼方才同意。晏婴说自己未参与崔杼之盟，四族相并时在君主身边听命这是讲明事实真相，澄清所谓骑墙观望的说法；晏婴接着重新表明了自己相机刚柔的策略原则；最后指出，这类事情不是旁观者所能完全了解的，客气地杜绝了郑丹的纠缠楚太宰启疆在晏婴的俭朴服饰上做文章说:“大丈夫身仕明主，贵为相国，固当美服饰，盛车马，以彰君之宠赐，奈何敝羸马，出使外邦，岂不足于禄食耶？且吾闻平仲，少服狐裘，三十年不易，祭祀之礼，豚肩不能掩豆，非鄙吝而何？”这是对晏婴俭朴作风的嘲讽。
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晏婴拊掌大笑道:“足下之见，何其浅也！晏婴居相位以来，父族皆衣裘母族皆食肉，至于妻族，亦无冻馁。草之士，待婴而举火者，七十余家吾家虽俭，而三族肥；身似，而群士足。以此彰君之宠赐，不亦大乎？”晏婴在这次回答中抓住提问者所谓彰君宠赐的观点大做文章。他承认自己小范围的节俭，但摆出了由此导致的大范围富足的事实，进而认为大范围的富足是对君之宠赐的更大彰扬。晏婴一开始就指出提问者的非难是一种浅薄之见，并辅以拊掌大笑，正是对嘲笑者的嘲笑。一位名叫囊瓦的官员指着晏婴大笑道:“吾闻成汤身长九尺，而作贤王；子桑力敌万夫，而为名将。＂囊瓦在人的体态上做文章。
庄公绘图
晏婴在回答中把体态与作用分割开来，突出强调人的作用方面。他首先从一般的意义上说明了体态与作用不等量的观点，继而用春秋初期的人物作例证，表明有体力者未必有好的下场，反驳了囊瓦的立论前提。晏婴还把自己的例证用于对提问者本人的比附，无情地奚落了对方。他在舌战中取胜后，又表明了自己有问则答的自谦精神，既反驳了囊瓦所谓“徒事口舌”的诬蔑，又反衬出对方不自量力的高傲可笑。晏婴在这次回答前微微而笑，有意显示自己对体态问题的毫不在意，也是对自已面临人身侮辱时愤怒心情的掩饰，显示了他的思想容量。
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晏婴在一场唇枪舌剑中逐一战胜了楚国官员，为后世的舌战开创了一个成功的先例。晏婴的论辩有如下一些特点:第一，每次对答都能找到一个恰当的立论点，将其作为论辩的思想前提贯穿始终。如主观机变与客观时务相适应的思想，社稷重于君身的思想，大彰君宠的思想，注重人的作用的思想等。这些思想前提的普遍性比问题本身更为广大，又包含了问题本身，这就为问题的论春秋时辩提供了充足的依据。第二，晏婴在论辩中总要不时地暗暗强调自己与对方不同的价值选择，以避免对方对自己思想前提的非难。
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如他区分了大节与小谅远虑与近谋、知其一与知其二、小范围的俭朴与大范围的富足、人的体力与作用等，强调了自己所注重的方面，维护了自己的思想前提，避免了对方的过多纠缠，使论辩无懈可击。第三，在回答了对方的提问式责难后，晏婴总要伺机向对方进行或轻或重的反击，在舌战中把被动的应付转为主动的发难。如他相继拉出楚国受侮、拉出子文、暗衬楚灵王弑君、比附囊瓦身长力大等等，对论辩对手进行奚落，消减其气焰，并能在进攻状态中显露自己的锋芒。
