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楚穆王继位后，只想着过安稳日子，甚至对太子的教育，也懒得花心思。可人家的孩子偏偏能够成就一代霸业。按照王宫惯例，新任国君在太子接受教育之时，要遴选所谓的师傅，即老师。楚穆王为太子侣选的两位老师，都是他不信任的人，一位是子仪（斗克），即申公，早年被秦师俘虏，后又被释放归国；另一位是王子夔，他曾想当令尹，但被穆王否决。二人都心情不快，整日郁郁寡欢。公元前613年，即楚庄王元年，这两位老师趁着潘崇和令尹成嘉前往攻打他国时，发动叛乱，扬言潘崇等人有罪，他们起兵是为了讨伐奸佞之臣。
楚穆王画像
二位老师一方面派人刺杀令尹成嘉，一方面挟持自己的学生楚庄王逃离国都，但没走多远就被部下杀死，庄王重新回到楚国国都。这时，楚庄王年仅20岁，但他是一个很有城府的人，做了一件让楚国臣民惊愕而忧心的事。楚庄王此时心里很明白，自己的威信还没有建立，再加上父亲是父而夺得王位，楚国一些大姓贵族已对王位虎视眈眈。而自己的两位师傅又火上浇油，恰恰这时发动叛乱，他感到一丝丝恐惧。如何才能保住自己的王位，如何才能实现心中的理想？只有等待时机，才是目前唯的出路。
楚庄王
于是，楚庄王开始了三年荒淫无度、不理朝政的昏君生活。他只顾纵情享受，要么带领王宫侍卫到云梦这个仙境打猎玩耍，要么在宫中花天酒地，歌舞狂欢。整天浑浑噩噩，沉浸在一片声色之中。起初，大臣们仍每天朝见奏事，但楚庄王对任何事都不关心，也不过问，报告完后就一挥手罢朝，继续玩乐，甚至还没等大臣全部离去，就开始与宫中侍女、歌女卿卿我我，颇失大体。他也不发号施令，常常交由大夫们处理一些军政大事，仿佛自己根本就不是一个国君，也当不了一个国君。朝中的一些忠臣与有识之士，看到这样的局面很是痛心，担心楚国的命运就这样毁在一个无用之君手中。
楚庄王画像
他们纷纷上朝劝诫，可楚庄王并不买账，反而责怪这些大臣多事，打搅了他的兴致。后来他干脆下了道圣旨:“以后谁敢进宫劝诫，我就砍了谁的脑袋，决不赦免。”就这样三个年头过去了，楚庄王还是吃喝玩乐，无心关注朝中大事，根本没有任何悔改之意。朝廷乱成一团，大家也不按规则行事。曾有叛乱，幸好被一些忠诚的大夫给平定。这时，原来依附楚国的陈、郑、宋等国也纷纷背弃楚国，而倒向晋国。公元前613年（楚庄王元年），晋与鲁、宋、郑、陈等国在宋国结成新的联盟。楚国已处在一个内忧外患的时刻，如果再这样发展下去，国家社稷即将不保。
楚庄王歌剧照
大夫伍参实在看不下去了，他冒死进宫前来劝诫。当他走进这座豪华的宫殿时，觉得有些陌生，往日君臣协商国事的地方，今天竟成了国君淫乐的场所。楚庄王左手拥着从郑国娶来的姬妾，右手抱着来自越国的美女，根本没理会伍参。伍参强忍着悲痛和愤恨，笑呵呵地来到国君面前。楚庄王瞟了这位老忠臣一眼，不耐烦地说:“你不怕杀头吗？我不是已颁布命令不允许任何人进来打扰我的吗？”伍参慢条斯理地说道“我怎敢前来打扰您的美梦呢，我这次来是想请您猜个谜语，给您的生活增添些情趣。“
楚国宫殿
楚庄王说:“那你说说看。”伍参说:“高高的山上有只鸟，三年不飞又不鸣，这是一种什么鸟？”楚庄王略一沉思，答道:“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。此鸟非凡鸟，我知道了，你下去吧。”伍参连忙说:“还是大王英明，不过依愚臣之见，此鸟不飞不鸣，恐怕会遭受猎人的射击。”楚庄王没有再说什么，连连摆手，示意他下去伍参很高兴，他感觉楚庄王话中有话，就赶忙把这一好消息告诉了大夫苏从。两位大臣高兴得手舞足蹈，他们觉得这是上天赐给楚国复兴的机会，三年啦，他们从未像今天这样高兴过过了几个月，楚庄王仍没有召集大臣商议朝政。
楚庄王石像
大夫苏从有些不放心，觉得伍参在故意哄骗他。于是，苏从来到王宫，眼前的一幕让他惊呆了，楚庄王正和几个美女嬉戏逗乐，连正眼都不瞧他一下。气急之下，苏从上前呵斥道:“大王身为楚国一国之君，继位三年，不问朝政，不关心人民疾苦，长此下去，楚国快要亡了。”楚庄王一听亡国之言，腾地跳起来，拔出宝剑，指着苏从的鼻子大声吼道:“你说什么？是不是不想活了？”这时宫殿里的气氛顿时紧张起来，得宫女们也不敢嬉笑了而苏从并不惧怕，他义正词严地说道:“如果大王把我杀了，能够唤醒大王这只沉睡的雄鹰，重新振作起来，以国家为重，以社稷为重，那我也值了。”
楚庄王歌剧照
相互对峙几分钟后，突然只听“咔嚓”一声，旁边的宫女们吓得魂不附体，苏从心想:完了，我就这样去见先王了，但又感觉自己的脑袋似乎还在脖子上，睁眼一看，原来是楚庄王收回了宝剑。苏从也吓出了一身冷汗，谁也害怕死亡啊。只见楚庄王扶着苏从的肩膀激动地说道:“好啊，你真是我的忠实之臣，也是我们楚国实现霸业的社稷之才啊。”他一挥手，示意这些宫女们统统下去，他与苏从坐下来进行了一番畅谈。不谈不知道，谈了才明白。原来楚庄王是在积蓄力量，麻痹楚国的大姓贵族。这三年来，楚庄王并非不问朝政，其实他对楚国内外了如指掌，形成了自己的一套治国方略。
