民国时期，军阀混战，分成了许多的派系，许多省份都有本土的军阀，统治一地，堪称一省之王。在这些势力中，直系、奉系和皖系军阀势力庞大，而在遥远的西南，云贵川三省也有割据势力，黔军就是其中的一支。
虽说贵州当时土地贫瘠，民生凋敝，但这里的军阀却层出不穷，给百姓造成了极大的苦难。黔系军阀的鼻祖是贵州兴义人刘显世，此人出生于清朝晚期，通过在乡里办团练而发家，由于他为人阴险狡诈，善于见风使舵，他在清末民初的动荡中逐渐崛起，后来成为名副其实的贵州王。
刘显世之后，贵州又有王文华、周西成等人先后当政，而末代贵州王，则是出自桐梓系的王家烈。此人当时掀起了不小的风浪，但纵观其统治贵州后的经历，却实在是有点惨。
王家烈出生于1893年，和许多后来呼风唤雨的军阀们年轻时一样，他也是一个苦哈哈出身，自幼家境贫寒，早年间干过私塾先生、背盐工人，最后不得不通过参军另谋出路，这也是他得以发家的开端。
在那个兵荒马乱的时代，想要成为人上人，太过平庸的话是无法出头的，至少得掌握一点技能，即使是拍马屁也可以。而王家烈参军后就表现出了一定的才能，英勇善战，为人机警，很快就在军队中脱颖而出。
更幸运的是，王家烈来自桐梓，当时的黔军中，桐梓系正好是很大的一个派系，当时的领导人是周西成。王家烈的突出表现，正好得到了周西成的赏识，所以仕途更加顺利。不得不说，此时的王家烈人生简直开了挂，有上司提拔的同时，他还娶了个好老婆。
1920年，王家烈在讲武堂深造之后，成为周西成手下第八营连长，驻守铜仁。此时已经27岁的他尚未婚娶，听说铜仁当地的大户万家有一女子万淑芬，芳龄17，美貌端庄，饱读诗书，颇有才气，于是动了心思。然而万家书香门第，看不上王家烈，断然拒绝了他的提亲。王家烈毫不气馁，此后几年一直不忘万淑芬。
六年之后，已经身为旅长的王家烈，终于打动了万家，与万淑芬结为伉俪。事实证明，王家烈此举，为他上位起到了意想不到的效果。嫁入王家后，万淑芬就成了丈夫的军师，为他出谋划策。不过万淑芬最大的功劳，是在“外交”方面。
当时的贵州，局势已经发生了变化，周西成兵败身死，其手下部将各个身怀异心，表面上则是由毛光翔掌握了贵州军政，王家烈屈居其下。对于心高气傲的王家烈来说，他自然不会甘心，时刻想要把毛光翔赶下台，自己控制贵州。
此时万淑芬就派上了用场，她带着王家烈准备的礼物，辗转南京、上海等等地，结交达官显贵。万淑芬八面玲珑，且极为擅长言辞，她走的是夫人路线，非常管用，很快就让王家烈在南京获得了好感。1932年，他正式赶走毛光翔，成为贵州之主。然而，就是从此刻开始，王家烈的好运也到头了。
上位之后，王家烈一面讨好南京政府，一面打压同僚，尤其是桐梓系遭到了他的无情排挤，结果，这一之前团结的势力，在他的治下彻底瓦解。贵州境内倒王的势力逐渐抬头，与王家烈展开了大混战。
这下子，王家烈的日子就不好过了，在内部众叛亲离的同时，他还因为出工不出力，得罪了南京政府。堂堂一省之主，到后来能够调动的兵力，只有铁杆亲信何知重、柏辉章两个师，实在是有点惨。在统治贵州三年后，王家烈被迫下课，贵州割据一方的局势从此结束。这样看来，作为民国众军阀之一，王家烈应该是混得最差的一批了。
