太平天国运动是中国历史上最大规模的农民战争，历时十四年之久。然而许多人并不知道，其实太平天国运动中一位最关键的人物，不是洪秀全，如果没有此人的努力，洪秀全一生可能都只是一介乡村私塾教书，根本做不成天王，更别说太平天国运动了。那么这位太平天国的关键先生是谁呢？
此人就是永安封王时，被封为南王的冯云山！对于太平天国运动，人们更熟悉洪秀全、杨秀清、李秀成这些人，不过冯云山才是太平天国运动的真正意义上的发起人！事情还得从头说起，冯云山是广东花县禾落地村人，与洪秀全的老家官禄布村相邻，两人年幼时因放牛相遇，因此结为密友。
冯云山的情况与洪秀全差不多，都出身普通农户，都读过一些书，都是科举落第，都以做私塾先生为业。1843年，洪秀全在家乡四处传播自己的理论，但收效甚微，只有堂弟洪仁玕、好友冯云山正式皈依。洪秀全有些落寞，只得回到老家，继续做私塾先生。然而洪秀全并不甘心，于是他和冯云山离家“传教”。
最初洪秀全等四人在广东一带“传教”，但几乎没什么效果，其中两人还打了“退堂鼓”，只剩下洪、冯二人，于是两人决定离开广东，前往广西发展。不过，在广西的情况也不怎么样，洪秀全甚至与冯云山发生了争执。到最后，洪秀全只得孤零零地返回老家。此时已经是1844年年底。
1845年、1846年这两年的时间里，洪秀全一直待在老家，以教书为业，而且遭到乡邻的白眼。1847年初，洪秀全前往广州，向美国传教士罗孝全谋差事，结果没有成功。此时的洪秀全生活陷入困顿，如果没有冯云山，他这一辈子只能做个乡村私塾教师，根本成不了天王!被逼无奈之下，洪秀全又来到了广西，寻找冯云山。
然而不可思议的事情发生了，经过三年的时间，冯云山居然在广西紫荆山地区发展两千多教众。原来他和洪秀全分道扬镳后，没有回老家，而是深入广西地区，结交各色人物，传播“拜上帝教”，几乎是以一己之力开创出了局面。这两千多人是太平天国的骨干力量，其中包括杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开等人。
洪秀全闻讯，精神为之一振，当即写了一首诗，“朕统天军不容情，尔等妖魔须走快”，在诗中他第一次不用“吾”，而是称“朕”。早期传教工作没什么进展，所以更谈不上组织，正是因为冯云山的发展，才创建了“拜上帝教”，是他将洪秀全捧上了神坛。此后，冯云山还创建了太平天国的组织结构、军事建制以及礼法等。
李秀成后来供述，“谋立创国者出南王之谋，前做事者皆南王也”，历史学家简又文也称赞冯云山说“其忠勇才智与谋略器度实为太平天国第一人”。然而，冯云山却第一个倒下了！1852年，太平军北上时，途经蓑衣渡，遭到清军埋伏，冯云山中炮身亡。洪秀全是一个理想主力者，缺乏实干精神，而冯云山才是坚定的实干家。假如没有冯云山的坚持与努力，只靠洪秀全的空想，他根本做不成天王！
参考资料：1.《中国近代资料史丛刊·太平天国》；2.《太平天国》
