汉中之战以后，曹操在西部收缩防线，只重点据守几个战略要塞。刘备则抓紧时机，派刘封、孟达攻占上庸、房陵等几个郡，营造东进之势。而后刘备在群臣的劝进之下，正式自称汉中王。刘备称王，具有明显的政治意义。同时，把曹操当年表荐朝廷封给他的左将军、宜城亭侯印绶全部封还。相形之下，孙权在东线近乎毫无发展。
曹操剧照
建安二十年（公元215年），曹操拿下汉中的时候，孙权亲率十万大军北上，围困合肥。此时的合肥守军，仅有七千人。孙权十万大军，耗费十几天时间，居然拿不下这座孤城，不得已，只好撤军。张辽居然又领军杀出大战，险些生擒孙权。孙权也十分矛盾。从理智来讲，如果得罪刘备，同盟内部冲突，只会便宜了曹操；但是刘备、关羽太得势，对江东而言，也是此消彼长的关系。
关羽剧照
曹操加快取代汉朝的步伐，迫使汉朝的潜在支持者一个接一个浮出水面。刘备进位汉中王，封关羽为前将军，假节钺。关羽留南郡太守麋芳镇守江陵，将军士仁留守公安，亲自出兵，围困了曹仁所在的樊城。于禁、庞德领兵到樊城，驻扎城北，与曹仁守军成犄角之势。从八月分开始，大雨连下十几天，汉水泛滥，平地水起五六丈。于禁带来的军队，全遭水淹。许昌以南也有不少山贼、义军叛乱，归附关羽。关羽派人一一给他们发了印绶，借着「假节钺」的权力许了他们官职。一时间，关羽声势浩大，史称「威震华夏」。天人合一的力量，竟吓得曹操都想要迁都以避锋芒了。幸好司马懿和蒋济两个，都告诉曹操：「孙权表面与刘备打得火热，实际上桌底下过招不是一天两天了。如今关羽得势，绝非孙权愿意看到的。不妨联合孙权，对付关羽。」
关羽水淹七军、威震华夏之后，孙权赶紧派使者去关羽军中，说：「我们愿意派兵马援助你。」关羽对孙权十分瞧不起：我出兵的时候，你不帮忙；现在见我打了胜仗，见风使舵，来凑热闹。他不仅不稀罕领情，反而辱骂孙权的来使：「我拿下樊城之后，难道灭不了你江东吗？」孙权给曹操上表：「乞以讨羽自效。」曹操也给孙权回信：「许割江南以封。」曹操这场仗打得非常节制，只是自守而已，绝不扩大战果。他就是要让孙权亲手结束关羽，从而彻底激怒关羽背后的刘备。孙权终于醒悟到：我杀了关羽，刘备一定不肯甘休。此事必须拉上曹操当垫背！于是把关羽的头颅寄给曹操。曹操收到，自然明白孙权的计谋，于是略施小计，以诸侯之礼礼葬关羽。关羽英雄一世，死后身首异处，人头被曹操、孙权这些政客倒手玩弄，真是令人感慨。关羽英雄一世，死后身首异处，人头被曹操、孙权这些政客倒手玩弄，真是令人感慨。
