1912年1月1日，以孙中山先生为临时大总统的中华民国临时政府在南京成立。孙中山任命张謇为实业部长。一年后，袁世凯窃取了临时大总统职位，任命张謇为农商部长。今天我们要聊的人便是他，在民国政府做过两任部长的前清状元。
张謇旧照
张謇是清朝光绪二十年（1894年）的状元。他是江苏南通人，出身于农民家庭，从小聪明好学，12岁开始在私塾上学。有天老师见门外有人骑白马而来，即出七字“人骑白马门前过”，命张謇对。张謇不假思索，立刻对道：“我踏金鳌海上来。”老师听后觉得非同一般，认定此子他日必中状元。
但张謇的状元梦并不顺畅。他家世清贫，高曾祖以下并无读书应考者，按清时惯例，这叫“冷籍”，是没有考试资格的。张謇父亲望子成龙心切，把儿子带到如皋县认了个姓张的本家，让张謇在那边考试，结果考上秀才。这件事很快被拆穿，如皋县那边不答应，还因此引起了一场官司，张謇家花了不少钱也没能疏通好。张謇一气之下向南通州知州孙云锦递了个报告，主动要求取消冒籍如皋县考上的秀才，准许他回南通重考。所幸孙云锦是个爱才的好官，最终把他调回南通原籍，还保留了他的秀才功名，这才平息了这场风波。不过张謇家为此花了太多钱，使得原本就清贫的家境雪上加霜，于是他决计外出谋事，经孙云锦介绍来到了提督吴长庆府中当秘书。
光绪八年（1882年）六月，朝鲜发生东学党叛乱，接朝鲜国王求救文书，清廷派吴长庆渡海东征。张謇随之前往，协办军务。他在军中为吴长庆出谋划策，表现出非同一般的才干。东学党叛乱平息后，张謇之名也开始为人们所熟悉。因立有战功，吴长庆与李鸿章欲保举他为官，但他坚持要走科举路，不愿留在军中，于是辞职回乡，去圆他的状元梦。
张謇回乡苦读，终于在42岁那年考上了状元。按说，状元梦终于实现了，下一步，顺理成章的应该在仕途上升官发财、大展宏图，可他反倒冷却了下来，决心远离官场，要去办实业，当个资本家。究竟发生了什么，让他对人生的选择转向了呢？
朝鲜东学党起义旧照
一心要当资本家
考上状元，热闹了一番后，张謇被安排在翰林院，暂住北京城。
这天他到街上闲逛，突然阴云密布，狂风大作，雷电交加，一场大雨就要来临。他正要转回住处，忽闻一阵喝道声由远而近，街道两旁行人急忙躲避，躲避不及者身上便得挨几鞭子，原来是慈禧太后从颐和园避暑回宫。玉辇来到近前，迎接太后圣驾的文武官员纷纷跪在街道两旁，高呼“老佛爷万岁吉祥”。谁知天公不作美，顿时风雨交加，不一会儿水就漫过了脚背。但见群臣一个个的，上面淋，下面泡，匍匐在地上头不敢抬，身不敢动。而给张謇留下印象最深的是两个七八十岁的老臣，他们跪在水中，浑身发颤，雨水顺着银白色的胡须往下淌，真是可怜之极。
张謇站在街沿下，远远地看着这可悲的一幕，想到自己不久也将奴才般加入跪迎圣驾的行列，暗地里发誓要做有志之士，于是便决绝地告别仕途，重新进行人生选择。
刚从状元梦中醒过来的张謇，很快又坠入另一个实业救国的梦中。
甲午战争失败后订立的《马关条约》允许日本人在中国开设工厂。看到日本纱厂在农村以低价收购棉花，用低工资招募中国工人，纺出的纱、织出的布却以高价卖给老百姓，张謇感到痛心和屈辱：“利用吾国贱价之原料，低廉之工钱，沥血肥虎。”于是他利用状元的身份及各种关系，到处游说，得到多方支持，在苏州、通州等地开办纱厂，并准备办一家公司从事购销业务。
中国历来以读书做官为荣，有严重的重农抑商思想，“士农工商”既代表了行业百态，也分了先后尊卑。看到张謇如此热衷于办实业，周遭的人们往往投之以讥笑，冷言冷语地说他好不容易考上状元，放着官不做去做生意，财迷心窍。
初次听说，张謇很气恼，心想开工厂做生意赚钱有什么不光彩的？这比当官的贪污受贿刮地皮，比那些溜须拍马去讨去骗的，强多了。再说，国家积贫积弱，原因何在？病根就是工业落后、经济落后，只有实业才能救国，才是强兵富民之路。办实业当然要赚钱，但赚这钱可不是为了买地修别墅讨小老婆。
他本想逢人便解释一番，转而一想又觉得没有必要。他干他的，哪怕全世界都不理解，也无所谓。有时遇上实在排遣不开的烦恼，他便一个人跑到黄浦江边，搔首自叹一番，然后再以加倍的信心投入工作。
大生纱厂旧照
不过说实在的，张謇并不是个精明的资本家。一战期间，南通大生纱厂有一年结付给股东的息金骇人听闻的高达五成。他的好友写信提醒他说，欧美各国股息不过百分之三，上海、无锡各纱厂也没有超过一成的，你多付股息，实际上是一种违背经济规律的风险行为。张謇并不在意，后来纱厂果然赔本。
好在遇上赔本张謇也有他的还账办法。到年终实在拿不出钱还账时，他就在上海登报卖字筹款。他是状元，字又写得工整，买得起价。于是，对联、条幅、扇面、斗方，求字者蜂拥而来，还账绰绰有余。
经过十几年的努力，张謇终于挣扎着站了起来，多处纱厂、电灯厂、炼钢厂、垦牧公司、轮船公司、面粉公司、铁路公司以及银行，都变成了这位著名的状元资本家的产业。与此同时，他出资为职工盖宿舍、办医院、建公园、修图书馆，非常重视职工们的福利待遇。
张謇是读书人出身，对兴办教育特别有兴致。通州师范，我国第一所专门培养教师的学校，就是他创办的。此外，他还兴办了从小学到大学，从农、商、医到刺绣、工艺，甚至聋哑盲人，等各类专业学校数十所。
直到这时，人们才用钦佩的目光审视他，当初揶揄、挖苦他的人也纷纷改口称赞，张謇一体表示感谢，全然不把过去的事放在心上。对此，他的好友刘厚生曾有一番评论：“张謇一生言论与行为，受尽一般官僚，尤其是北洋军阀李鸿章、袁世凯及其部下之流的讥笑、轻蔑和侮弄。我以为此非但丝毫无损于张謇之名誉，反而抬高了张謇的人格。”
袁世凯旧照
发现袁世凯
袁世凯，被认为是20世纪的怪胎，出卖维新志士和国民革命的叛徒，做皇帝梦的小丑，出卖民族利益的国贼，至今一提起他，人们仍深恶痛绝。那么，他是怎么从历史的缝隙中钻出来的呢？人们往往都追溯到他“小站练兵”，然而在此之前呢？是谁发现他并把他推举出来的？
不错，正是张謇。
当年，张謇随提督吴长庆应朝鲜国之请东渡平叛。此前，袁世凯曾带着数十人去找吴长庆，要求从军报国。可吴长庆觉得他此举很冒昧，有些不可理解，但又不好拒绝，于是把他留下来，却把他带来的人都打发了回去。他也没有正式职务，只是每个月可以领到十两银子薪水。吴长庆见他年轻，便让他随张謇读书，张謇立刻让他作一篇八股文。他熬了好几个晚上，交上去一篇狗屁不通的文字，改都没法改。不过，张謇偶尔交办的一些寻常事情，他倒办得井井有条，显得很干练。
有一次，张謇和袁世凯闲话家常，问袁世凯有什么志愿，他侃侃而谈道：“我在家中有田可耕，有地可种，到这里来不是为了混饭吃，是看列强欺凌、压迫我们，心中难过，因此抱着一片赤诚之心，打算从军报国。我来投靠吴公，是慕名而来，不料吴公却是个温文尔雅的书生，并无抗敌图强之意，是故我也不打算久居于此。”张謇见他慷慨激昂，颇为感动，安慰道：“慰亭不必失望，我与吴公相处多年，他是个热忱爱国之人，你既怀有报国之志，将来定有出头之日。”
袁世凯的这通牢骚还真发对了。不久，张謇便推荐他出任营务处帮办，月薪增加到30两，还有两个勤务兵供他差遣。若要究本溯源，这便是他发迹的开端。
此后，袁世凯凭借精明干练的作风和机智果决的个性，屡立战功，几次战役事迹传回国内，一时间竟成了英雄，可谓声名鹊起。而在朝鲜这几年的历练，也为他后来平步青云打下了坚实的基础。
革命先驱孙中山先生旧照
由此可见，袁世凯能出人头地，最初完全得益于张謇的极力推荐。但后来因为一些小事，张謇与他断绝往来十余年。直到维新变法后，两人才又恢复交往，这时的袁世凯已是大权在握的朝廷重臣，今非昔比。张謇被袁世凯支持革命的假象所蒙蔽，始终支持他，在他取代孙中山出任临时大总统后也没有离弃，而是继续留在内阁，从实业部长转任农商部长，后来还差点当了他的国务总理。等到袁世凯摘下面具，摇身一变成为“洪宪皇帝”，张謇才如梦初醒，虽然立即离职南归，但早已铸下的历史错误已然无法挽回，后悔也来不及了。
