在中国的历史上，曾有两个由少数名族建立起来的政权：一个是元朝，另一个便是清朝。
元朝亡于明朝，而明朝亡于清朝。然而，对于清朝灭亡的根本原因却是众说纷纭，有人认为：是明朝内政腐败；也有人认为：是农民起义过于频繁；吴三桂引清兵入关也是一种说法。但是，不管答案如何，谁也无法否定萨尔浒战役对于明亡清始的重大意义。
1618年正月，后金努尔哈赤趁明朝朝廷党争激烈、防务松弛的时机，决意对明用兵。农历二月，努尔哈赤召集诸臣讨论用兵方略，决定先打辽东明军，后并叶赫部，最后，再夺取辽东。在经过认真准备和精心筹划之后，努尔哈赤在农历四月十三日以“七大恨”誓师反明。
萨尔浒战役发生于1619年，当时的明朝虽然已经在走下坡路了，但是，对于后金（清朝前身）来说，仍然是一个大国，实力不可小觑。明朝在本次战争中不论是军备、士兵还是军资都投入了不小，但是，结果却落了个惨败的结局。对于这场战争的失利，史学界也存在着许多说法，但是，一直没有一个统一的定论，这里且随笔者往下看。
萨尔浒战役之前，明朝的实力早已大不如前，当时的明朝政局腐败，宦官弄政，整个朝廷一直笼罩在一股黑暗之中。再加上，当时农民起义频繁，战乱四起，明朝为了镇压他们，就已耗费了不少国力，无暇顾及辽东地区。这也导致驻守辽东守军荒废训练，军装武器陈旧，常常连着几月都发不出粮饷。辽东守军名义上有十余万，实际上却不过数万而已，大部分都只是虚额。
杨镐作为这次战役的总指挥，计划以赫图阿拉城为目标，分兵四路，合而攻之。而后金军的计划则是集中兵力，逐个击破。很快，明军就节节败退，先是明军主力被歼灭，紧接着北路明军溃逃，之后，又传来了东路明军战败的消息。坐镇沈阳的杨镐，虽然掌握着一队机动兵，却没有对这三路的任何一路施以援手。
最终，只等到杜松和马林战败的消息传来之后，杨镐才慌忙命令带领着南路明军的李如柏赶紧撤退。然而，李如柏行动迟缓，在撤退的时候被后金的探子发现，后金探子在山上鸣锣击鼓，大造声势，让李如柏以为是后金主力发起总攻。于是，他惊恐不已，整个部队瞬间溃散，相互践踏，死伤者一千余人，这场战争，最后，以明朝大败告终。
对于这场战争的失利，明朝各派相互推脱，早在杜松、马林战败，明军败局已定的时候，杨镐便在奏书中，将责任归咎于杜马两位主将的不听调度，书中大意如下：
“按照（杨镐）制定的计划，本来在二十一日便应该兵抵边关，二十五日先从宽甸一路出兵，初一日从沈阳、清河、开铁三路出兵，一起约定好在初二到达二道关，然后，集结军队，合力前进。然而，总兵杜松贪功冒进，不顾补给军，自己孤军深入，初一申时虽然活捉了贼寇，放火烧掉对方营寨，没想到，却中了敌方埋伏。
敌人将所有军队集结到一起，而杜松只是明军中的一支，加上被打了个措手不及，很快便兵败军倒，杜松自己也死在军中。杨镐作为本次战役的重要指挥，在得知杜松兵败之后，便认定自己的分兵合攻计划破灭，他埋怨天意阴差阳错，又责怪主将不听命令，各自为战，实际上，就是为了推卸责任而已，至于自己作为指挥的问题，却是只字不提。”
由此可见，当时的明军内部已有许多矛盾，这也为后面的失败埋下了伏笔。
在此同时，巡按监察史陈王庭也认为杜松、马林是本次战败的罪魁祸首，他甚至还将两人的过失一一罗列出来，直言二人刚愎自用疏忽军务，行军时队伍错乱，被敌人偷袭时自己先乱了阵脚；擒贼烧寨之后却不放哨兵，以致被敌人埋伏；为将却不通兵法，临敌时背水而战；轻骑深入，不顾火器车兵。直斥二人智慧不足以御敌，其谋略又不足以统御三军。
陈王庭对二人的指责相比杨镐更尤甚之，其中原因，或许与他作战方案制定者的身份有关，其言论基调与杨镐大致相同。当然了，一个朝廷里面也不可能只有一个声音，很快，就有人站出来对杨镐表示质疑，试图在其指挥调度上寻找原因。
御史杨鹤就指出：对于这场战争的结果，从一开始就有了定局，杨镐作为作战指挥却不去了解对方地形；见到军队失利，却不立刻下令撤军；空有一支机动军队却不参与支援，这些都是本这次战争失利的重要原因。
不仅如此，杨鹤还揭露了李如柏与努尔哈赤的香火关系，以此作为李如柏出兵缓慢，作战懈怠的原因。他甚至当面质问杨镐，为什么唯独限制李如柏的行进，却对杜松和刘綎不加管制。他认为：李如柏若能对刘綎进行支援，杀入重围与对方合兵，必定能够挽救败势，反败为胜。
著名的辽东经略熊廷弼对于此次战争表现得极为愤慨，甚至，直接斥责朝廷，将战争失利归功于朝廷的用人失误，将明军三路兵败当作是最大的教训。当时的户科给事中李奇珍则认为，这次的失败不止是李如柏个人的过错。
并且，还说道若追溯其原因，应该先问责于李如柏之父李成梁，再问责李如柏和杨镐。因为，当时李成梁爆发了蒙草堂等一系列丑闻，又在辽东地区大肆收刮，造成了辽东地区军备落后的局面，使得辽东防守渐渐荒废，这也是后来努尔哈赤崛起的一个重要原因。
主帅杨镐兵败之后虽立即引咎辞职，但还是被拘押了，崇祯二年处决。杜松与刘綎已死于战场，马林也于3个月后在开原战死，明军四路主将四人已失其三，仅有李如柏始终未遇敌，但在战役之后数日即为言官弹劾。一年半后辽事更坏，此事再被提及，李如柏自杀以明志。
参考资料：
【《明史·卷二十一本纪第二十一》、《清史稿》】
