人参被称为”百草之王“，是中药中名贵的药材，古人认为人参能够大补元气，治疗元气虚脱，有起死回生之效，因此常常用于急救之中，正因如此人参被历代医家所重视，但同样需要辨证使用。
人参最早出自上党地区，说起上党其实是很有趣的一个地方，因“地极高，与天为党，故曰上党”，党的意思就是朋党，朋友的意思。上党地区本来属于战国时期的韩国，但是韩国为了缓解战争的压力，将上党地区割让给了赵国，将战争之祸引向赵国，因此发生了后来的长平之战，这些故事我们可能都听说过，此处的上党，正是产人参的上党地区。由于人参的最早产地就是在上党地区，因此被称为党参。
关于人参最早的文字记载，出于《计然》，为春秋战国时期的作品，其中载有“人参出上党，状累（同“类”）人形者善”，亦证人参最早产于上党地区，同时说明状如人形的参疗效更佳。此外东汉期间许慎在《说文解字》中记载“人蓡草药出上党”，人参古代又被写作人“蓡”，都较好的证实了古代的人参出自上党。并不是现代所知的长白山小兴安岭，人参是东北的三宝之一。
上党地区位于山西省东南部，其东部、东南部是太行山脉，与今河北、河南二省分界；西南部为王屋、中条二山，与今河南省分界；西面是太岳山脉；北面为五云山、八赋岭等山地，因为地理环境十分重要，因此自古就是兵家必争之地，同样因为山脉纵横交错，所以出现了许多的药材，集天地灵气的人参就是其中之一。因为人参喜寒冷、湿润之地，不耐阳光，因此多产于山之阴凉之所，这些都为人参的出现提供了充分的条件。
《神农本草经》记载人参：味甘微寒。主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智。久服，轻身延年。那个时候对人参的功效已经认识的相当到位，说明人参在当时已经广泛运用，不然不会有如此精确的经验总结。东汉医圣张仲景撰写《伤寒杂病论》，其中有数百方剂，不少都用到了人参，如小柴胡汤、理中汤（又名人参汤）、白虎加人参汤、四逆加人参汤等等，主要运用人参填补亏虚、损伤的津液，与后世使用人参明显不同。
《名医别录》 中提到 “ 生上党山谷及辽东” 。在战国时期燕国设辽东郡，治所在襄平（今辽阳市），辖境相当今辽宁大凌河以东地区，长城以南地区。《名医别录》是五代十国梁国的陶弘景所作，说明至少在此之前，就发现了东北人参，但是仍然不如上党地区为人所知，而且使用范围亦不如上党人参广泛。
北宋的医学家寇宗爽在《本草衍义》 , 曾记载“ 人参今用者皆河北榷场、博易、高丽所出…… 味薄不苦，潞州上党者味厚体实，其价与银等 ，稍为难得“。当时的上党人参仍然是最道地的药材，其他地方虽然也有生产，但是药性比上党的人参要稍差，正因如此，上党人参的价格十分昂贵，市井之间十分难得。
因为人参的独特功效，一直被当时的统治者所重视，每年都要作为贡品征收，一部分自用，一部分赏给有功勋的大臣。唐代的书籍《通典》载：“上党郡贡人参二百小两，高平郡贡人参三十斤，乐平贡人参三十两“，宋代《九域志》载：上党郡贡人参一千斤。这些对于上党人参都是毁灭性的，每年大量的采挖，使本就供不应求的人参逐渐从上党地区消失踪影。到了明代，上党人参已经基本绝迹，被东北的人参取代。至此上党人参完全被东北人参取代。
为了填补上党人参消失的空缺，于是有些医家就选择了上党地区所产的桔梗科党参，清代的医家黄宫绣曾经言到：“山西太行新出党参，其性只能清肺“，此党参就是今天要用的党参，而不是上党所产的人参。党参与人参不是同一种植物，人参属五加科，党参则属于桔梗科。
清发迹于长白山地区，长时间的游牧生活，他们在入关前即有服用人参治病强身的习俗。据《太医院用人参药档》统计：雍正十三年，太医院供宫廷内外所有人，全年一共用去人参两百多斤，其中就包括了赏赐大臣所用的人参。为了保证人参的供给数量，因此清代有刑罚规定，严禁私自采挖人参，如果发现一定会被重刑加身，为首的人不必等到秋后，马上执行绞刑。从犯为八旗子弟者要坐牢两个月，鞭打一百下，平民坐牢两个月，打四十大板，这也尽可能的保护了人参的数量。
